蔡倫──力臻完美的造紙業祖師｜星島教室

2024-04-15 12:07

量子槍，多謝你啊！讓我找到小倩。小倩，我們現在身處哪個朝代？這兒金碧輝煌，我們好像身處皇宮。

評仔，我預先安排了遊歷完秦朝之後就會到漢朝逛一逛。漢朝在中國歷史上具有承先啟後的重要地位，分為西漢與東漢，歷時406年。水池旁沸沸揚揚，很多人聚在一起，不如我們去看看吧？

評仔和小倩於是喬裝成宮中僕人及侍女，再前去看個究竟。

評仔和小倩在人群中，很快注意到一個長相十分標致的男士，正一面指示其他人收集不同物料，一面若有所思寫下某些東西。一問之下，原來這位正是造紙業祖師——蔡倫。評仔十分興奮地走上前，並在口袋掏出一張早前上科學堂製作的再造紙，戰戰兢兢地問：「您好，蔡倫大人。小人仰慕大人已久，不知可否得到大人的簽名？」

蔡倫低頭一看這塊小小的再造紙，內心震撼萬分，這就是他夢寐以求的紙品。他不住的搖着評仔肩膀追問：「你如何造出這張又輕又薄的紙？可以教我嗎？」小倩立即輕輕地用手肘碰了評仔一下，再向評仔眨一眨眼睛暗示需要小心說話。評仔謹慎地回答：「蔡大人，小人不才，小人也是意外獲得這張紙的。」蔡倫聽到此回覆，失望得再次眉頭緊鎖，靜默地坐在一旁，陷入自我沉思中。

此時，在旁一位名叫小優的侍女告訴小倩，原來蔡倫大人未入皇宮之前已經是滿腹經綸，習《周禮》，讀《論語》，對周邊的生產、生活環境很感興趣，比如冶煉、鑄造，種麻、養蠶等。入宮後因為為人聰穎，又有才學，故很快獲得竇太后及鄧皇后賞識，升任為尚方令，因為現時用的竹簡很重，絹帛又昂貴，鄧皇后便給蔡大人一個任務，就是全面改進造紙技術，製造質地好又價格便宜的紙張。

評仔和小倩不忍心蔡大人如此沮喪，便一同走近他。評仔先說：「雖然我具體不知道這張紙用上了甚麼物料，但應該是一些堅堅韌韌的自然材料，可能用上了不同植物部分。」蔡大人抬起頭看着評仔，微微點頭。小倩又說：「紙張要保留下來，所以需要不易腐爛的物料。還有，如果想紙張不過於粗糙，可能要多考慮如何弄得幼滑。」蔡大人雙眼又開始回復光芒，用雙手緊緊包着評仔和小倩的手，連忙道謝後，回到水池旁一邊喃喃自語，一邊寫下新增的東西。

「蔡大人是如此具有科學家的探究精神，我真想知道除了改善造紙術，他還為朝廷改善了甚麼？」小倩興致勃勃地問。評仔同樣十分好奇，於是，他們按下量子槍的藍色按鈕2秒，去看看若干年後的蔡倫。不一會，他們雙雙消失於空氣中。

龍亭侯兼擅製兵器

「咦！為甚麼我們去了市場，而不是在皇宮？」評仔驚歎道。小倩同樣一片迷惘，正懷疑是否量子槍失靈，此時，有一隻小手輕輕按在她的肩膀上。小倩回頭看，原來是之前在皇宮遇過的小優。「為甚麼你在這里？」小倩和小優不約而同叫了出來。

小優娓娓道來她是如何不適應皇宮的生活，最終偷走出宮，隱姓埋名躲在外。當小倩問起蔡倫大人的現況，小優表現得十分憂傷，更暗暗垂下幾滴眼淚，然後，請評仔和小倩跟隨她前行。

小優帶着評仔和小倩穿插在熙熙攘攘的市場中，終於在一店舖停了下來。評仔和小倩抬頭一看，橫匾上寫着︰「京城第一蔡侯紙」。小優跟着說：「蔡大人經過長時間的研究和嘗試，創造出一種更輕便、更經濟、更易保存的書寫材料作紙張。製作過程一點也不簡單，蔡大人挑選樹皮、破麻布、舊漁網等，讓工匠們把它們切碎剪斷，放在一個大水池中浸泡。過了一段時間，其中的雜物爛掉了，而纖維不易腐爛，就保留了下來。他再讓工匠們把浸泡過的原料撈起，放入石臼中，不斷攪拌，直至它們成為漿狀物，然後再用竹篾把這黏乎乎的東西挑起來，將水分擠壓出去，然後晾乾後，揭下來就變成了紙。蔡大人帶着工匠們反覆試驗，最終製造出輕薄柔韌的紙張。元興元年（公元105年）蔡大人將造紙的方法寫成奏摺，連同紙張呈獻皇上（漢和帝），獲得皇上讚賞，便詔令天下朝廷內外使用並推廣，朝廷各官署、全國各地都視作奇蹟。9年後，蔡大人獲封為『龍亭侯』。」

評仔暗歎這個造紙技術真是一個了不起的發明！對於人類的文明進程起了重要推動作用。它不僅方便了書寫和記錄，亦促進了知識的流通和保存。人們可以更輕鬆地傳遞訊息，文化的傳播亦變得更廣泛和容易。紙的使用也擴大了教育的範圍，使更多人能夠接觸到知識和學習。這對於社會的進步和發展具有重大意義。

小優的眼眶又紅了起來，一邊行一邊哽咽地說：「蔡大人還為朝廷生產兵器，如『蔡太僕之弩』及『龍亭九年之劍』，精工堅密，水準極高，可惜……可惜……」不知不覺，他們到達一個墓地，碑上寫着︰「漢龍亭侯蔡公之墓」。

原來中國歷來政治上的大忌「宦官干政」，蔡倫這位天資聰穎、具科學頭腦的宦官，在宮廷權力鬥爭中最後英年喪命。評仔和小倩一聲慨歎後，按下量子槍的紅色按鈕……

欲知評仔後事如何，請看下回分解。

歷史充電間

漢人：「漢人」其中一個最早的出處是在《漢書．匈奴傳下》中提及「近西羌保塞，與漢人交通。」漢王朝國勢強盛，在對外交往中，其他民族稱漢朝的軍隊為「漢兵」，漢朝的使者為「漢使」，漢朝的人為「漢人」。又由於漢王朝不斷向外征伐或交往，包括通西域、伐匈奴、平西羌、征朝鮮、服西南夷、收閩粵和南粵，與周邊少數民族進行頻繁交往活動，其他民族逐漸稱呼華夏民族為「漢人」。
中國古代四大發明：源自20世紀的英國漢學家李約瑟（Joseph Needham）的說法，是代表中國古代創新的智慧成果和科學技術，同時在政治、經濟、文化的發展產生了莫大的變革，經各種途徑傳至西方後，更對世界文明發展產生巨大影響力。中國古代四大發明包括︰戰國時代的指南針、東漢時期的蔡倫造紙術、唐代因煉丹而誕生的火藥，以及宋代畢升的活字印刷術。
宦官：又稱太監，中國古代專供皇帝及其家族役使的奴僕。宦官在先秦和西漢時期已出現，但至東漢時，規定宦官全部要用閹人。蔡倫正是東漢時期的宦官。

本欄逢周一刊登，由教育評議會邀請資深中小學老師及校長撰稿，以趣味手法，透過中國朝代的重要事件、史地、器物及人物，甚至朝代人物之超越時空故事，引發讀者對歷史的認識及興趣。

文：中華基督教會基真小學校長彭潔嫻