蔡伦──力臻完美的造纸业祖师|星岛教室
2024-04-15 12:07
量子枪,多谢你啊!让我找到小倩。小倩,我们现在身处哪个朝代?这儿金碧辉煌,我们好像身处皇宫。
评仔,我预先安排了游历完秦朝之后就会到汉朝逛一逛。汉朝在中国历史上具有承先启后的重要地位,分为西汉与东汉,历时406年。水池旁沸沸扬扬,很多人聚在一起,不如我们去看看吧?
评仔和小倩于是乔装成宫中仆人及侍女,再前去看个究竟。
评仔和小倩在人群中,很快注意到一个长相十分标致的男士,正一面指示其他人收集不同物料,一面若有所思写下某些东西。一问之下,原来这位正是造纸业祖师——蔡伦。评仔十分兴奋地走上前,并在口袋掏出一张早前上科学堂制作的再造纸,战战兢兢地问:「您好,蔡伦大人。小人仰慕大人已久,不知可否得到大人的签名?」
蔡伦低头一看这块小小的再造纸,内心震撼万分,这就是他梦寐以求的纸品。他不住的摇着评仔肩膀追问:「你如何造出这张又轻又薄的纸?可以教我吗?」小倩立即轻轻地用手肘碰了评仔一下,再向评仔眨一眨眼睛暗示需要小心说话。评仔谨慎地回答:「蔡大人,小人不才,小人也是意外获得这张纸的。」蔡伦听到此回覆,失望得再次眉头紧锁,静默地坐在一旁,陷入自我沉思中。
此时,在旁一位名叫小优的侍女告诉小倩,原来蔡伦大人未入皇宫之前已经是满腹经纶,习《周礼》,读《论语》,对周边的生产、生活环境很感兴趣,比如冶炼、铸造,种麻、养蚕等。入宫后因为为人聪颖,又有才学,故很快获得窦太后及邓皇后赏识,升任为尚方令,因为现时用的竹简很重,绢帛又昂贵,邓皇后便给蔡大人一个任务,就是全面改进造纸技术,制造质地好又价格便宜的纸张。
评仔和小倩不忍心蔡大人如此沮丧,便一同走近他。评仔先说:「虽然我具体不知道这张纸用上了甚么物料,但应该是一些坚坚韧韧的自然材料,可能用上了不同植物部分。」蔡大人抬起头看着评仔,微微点头。小倩又说:「纸张要保留下来,所以需要不易腐烂的物料。还有,如果想纸张不过于粗糙,可能要多考虑如何弄得幼滑。」蔡大人双眼又开始回复光芒,用双手紧紧包着评仔和小倩的手,连忙道谢后,回到水池旁一边喃喃自语,一边写下新增的东西。
「蔡大人是如此具有科学家的探究精神,我真想知道除了改善造纸术,他还为朝廷改善了甚么?」小倩兴致勃勃地问。评仔同样十分好奇,于是,他们按下量子枪的蓝色按钮2秒,去看看若干年后的蔡伦。不一会,他们双双消失于空气中。
龙亭侯兼擅制兵器
「咦!为甚么我们去了市场,而不是在皇宫?」评仔惊叹道。小倩同样一片迷惘,正怀疑是否量子枪失灵,此时,有一只小手轻轻按在她的肩膀上。小倩回头看,原来是之前在皇宫遇过的小优。「为甚么你在这里?」小倩和小优不约而同叫了出来。
小优娓娓道来她是如何不适应皇宫的生活,最终偷走出宫,隐姓埋名躲在外。当小倩问起蔡伦大人的现况,小优表现得十分忧伤,更暗暗垂下几滴眼泪,然后,请评仔和小倩跟随她前行。
小优带着评仔和小倩穿插在熙熙攘攘的市场中,终于在一店铺停了下来。评仔和小倩抬头一看,横匾上写着︰「京城第一蔡侯纸」。小优跟着说:「蔡大人经过长时间的研究和尝试,创造出一种更轻便、更经济、更易保存的书写材料作纸张。制作过程一点也不简单,蔡大人挑选树皮、破麻布、旧渔网等,让工匠们把它们切碎剪断,放在一个大水池中浸泡。过了一段时间,其中的杂物烂掉了,而纤维不易腐烂,就保留了下来。他再让工匠们把浸泡过的原料捞起,放入石臼中,不断搅拌,直至它们成为浆状物,然后再用竹篾把这黏乎乎的东西挑起来,将水分挤压出去,然后晾乾后,揭下来就变成了纸。蔡大人带着工匠们反覆试验,最终制造出轻薄柔韧的纸张。元兴元年(公元105年)蔡大人将造纸的方法写成奏摺,连同纸张呈献皇上(汉和帝),获得皇上赞赏,便诏令天下朝廷内外使用并推广,朝廷各官署、全国各地都视作奇迹。9年后,蔡大人获封为『龙亭侯』。」
评仔暗叹这个造纸技术真是一个了不起的发明!对于人类的文明进程起了重要推动作用。它不仅方便了书写和记录,亦促进了知识的流通和保存。人们可以更轻松地传递讯息,文化的传播亦变得更广泛和容易。纸的使用也扩大了教育的范围,使更多人能够接触到知识和学习。这对于社会的进步和发展具有重大意义。
小优的眼眶又红了起来,一边行一边哽咽地说:「蔡大人还为朝廷生产兵器,如『蔡太仆之弩』及『龙亭九年之剑』,精工坚密,水准极高,可惜……可惜……」不知不觉,他们到达一个墓地,碑上写着︰「汉龙亭侯蔡公之墓」。
原来中国历来政治上的大忌「宦官干政」,蔡伦这位天资聪颖、具科学头脑的宦官,在宫廷权力斗争中最后英年丧命。评仔和小倩一声慨叹后,按下量子枪的红色按钮……
欲知评仔后事如何,请看下回分解。
历史充电间
- 汉人: 「汉人」其中一个最早的出处是在《汉书.匈奴传下》中提及「近西羌保塞,与汉人交通。」汉王朝国势强盛,在对外交往中,其他民族称汉朝的军队为「汉兵」,汉朝的使者为「汉使」,汉朝的人为「汉人」。又由于汉王朝不断向外征伐或交往,包括通西域、伐匈奴、平西羌、征朝鲜、服西南夷、收闽粤和南粤,与周边少数民族进行频繁交往活动,其他民族逐渐称呼华夏民族为「汉人」。
- 中国古代四大发明:源自20世纪的英国汉学家李约瑟(Joseph Needham)的说法,是代表中国古代创新的智慧成果和科学技术,同时在政治、经济、文化的发展产生了莫大的变革,经各种途径传至西方后,更对世界文明发展产生巨大影响力。中国古代四大发明包括︰战国时代的指南针、东汉时期的蔡伦造纸术、唐代因炼丹而诞生的火药,以及宋代毕升的活字印刷术。
- 宦官:又称太监,中国古代专供皇帝及其家族役使的奴仆。宦官在先秦和西汉时期已出现,但至东汉时,规定宦官全部要用阉人。蔡伦正是东汉时期的宦官。
本栏逢周一刊登,由教育评议会邀请资深中小学老师及校长撰稿,以趣味手法,透过中国朝代的重要事件、史地、器物及人物,甚至朝代人物之超越时空故事,引发读者对历史的认识及兴趣。
文:中华基督教会基真小学校长彭洁娴
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