卓言絮語丨歐洲這個冬天不好過

2022-09-01 12:49

闊別各位讀者一個月，首先向大家問好！筆者趁暑假去了英國一趟，由於歐洲和英國疫情嚴重，不敢到處去，就是靜靜地躲在屋裏，過一下真正的悠閒生活。

住在城市邊緣，倚着劍河，附近是偌大的草地，有數十個維園那麼大，放養着一大群牛，牛群不時擋着人的路，你望牠們，牠們也望着你。小徑和草地上到處是一坨坨的牛糞，一不小心就會踩中「地雷」。平日總有人在河邊垂釣，一來就是大半天。早上沿河邊散步，迎面遇上退休的老人家，大家微笑地打個招呼，互道早晨，祝福有美好的一天。

河上有幾十隻野生白天鵝，河邊一個泊車處，活像是為餵飼的市民而設。遠處的天鵝見有人來餵食，便會趕緊游來，排成一條綫的，煞是有趣。周末，一群群的家長帶着孩子到草地跑，踏單車，享受大自然，大家又在河邊一起來個合照，看來是個有組織的親子活動。不過，這些寧靜安穩的日子似乎受到衝擊了。

走進超級市場，不少物品都漲了價，漲價不大或沒有漲價的，分量卻減少了。筆者愛喝的咖啡，每包的重量很多都減少一成或以上。據報道，英國上月通脹超過百分之十，破四十年紀錄，跑贏七大集團，銀行還預測明年通脹逾百分之十八，在發達國家可謂驚人數字。電力價格差不多天天上新聞，英國政府剛剛上調由十月至明年八月的平均年費上限至近三千六百鎊，升幅達八成，比去年同期更上升一點八倍。換在香港環境，每月三千元港幣電費，你會覺得怎樣？

英國志願機構指出，今年冬季，退休老人將面臨「取暖或是填肚」（heating or eating）的惡劣環境。歐洲的冬天是寒冷的，不能不開暖爐。記者問專家，有甚麼省電貼士？一位說不要開得那麼暖，降一度就可以省很多；另一位乾脆說，除了政府介入，沒有辦法能解決退休老人的困境。連電力公司也說，他們期待政府把公司收歸國有！

英國爭取加薪的罷工浪潮正方興未艾，普通市民這個冬天的挑戰將遠超電力加價。一位去年五月移民英國的港人說，他正考慮這個冬天回香港「避寒」。

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陳卓禧
作者為香港專業進修學校及港專學院校長，從事高等教育管理工作逾二十年。

文章刊於《星島日報》2022年9月1日教育版專欄「校長有情」。