籃球合法受注可遏外圍瘋賭

香港有不少籃球迷，尤其鍾情於水準最頂尖的美國NBA比賽並有博彩習慣，但因本港從無合法的投注途徑，球迷非法賭外圍的情況漸趨嚴重，令社會關注，民建聯近來更倡議政府將之合法規範，交由香港賽馬會以「足智彩」的模式經營受注。馬會行政總裁應家柏日前接受本報獨家專訪時，則指成事與否全取決於政府政策。
「如果政府決定要將籃球博彩合法化，他們想要，馬會可以去做。」應家柏指出前提是先要聚焦在非法賭博市場的猖獗程度︰「尤其是在過去5年，非法市場利用數碼化、加密貨幣甚至任何方式，正在大規模膨脹。特別是新冠疫情期間，大家無所事事，便會有人想賭籃球。」根據最新調查報告，估計2023年香港曾參與非法賭博的人口高達56萬，較2022年上升大約5%，應家柏指當中經常賭籃球的可能有10萬至15萬人，若然「撥亂反正」將籃球博彩合法規範，馬會大概可從中把五至六成人帶到合法市場︰「總有人不會當然地要靠借帳方式博彩，借帳博彩最是糟糕，會衍生社會問題。」
艇仔明目張膽闖廂房拉客

「目前屬於非法外圍的拆家，我稱為『艇仔』，會入到馬場公然拉客，足跡甚至去到馬主廂房，並在場內明目張膽用電腦推介非法平台。馬會便曾與警方合作逮捕，而這類拉客的中介人，估計為數有5至10萬。」應家柏具體指出非法外圍的猖獗程度︰「非法市場包括了賽馬、足球、籃球、網球、電競等運動，香港人投注其中的金額，我們（馬會）估計去年約有3500億港元，賽馬加足球或佔75%，籃球佔15%，餘下是其他運動。」以此估算，即去年非法投注於籃球賽事的注碼，有可能高達525億元，比起馬會於2022/23財政年度「足智彩」的1569億元投注額，足有三分一數目。
足智彩每年稅收逾百億

應家柏說︰「假設在2003年無將足球博彩合法化，會發生何事？非法賭博會完全失控！今時今日，『足智彩』每年為政府帶來100億、110億元的稅收，更重要是馬會從中亦大幅度增加公共捐獻，非法市場是無分文稅繳。」如果籃球同樣合法受注，政府庫房會有相應進帳。應家柏又指出，中國的體育彩票同樣包羅了足球籃球，2000億人民幣的營業額中有12%至13%來自籃球，這是從合法市場中可參照到的數據。

不過，應家柏透露馬會在受注籃球的基本設施上，仍未準備就緒，因數碼受注尚且容易，場外投注處方面的科技工夫較複雜，可能要投放15億至25億的資金才成事。「再者，在立法會提案亦需時，最快要年半，如未能在2026年換屆前通過就要再等。『足智彩』當年亦用了兩年半至三年。」應家柏續道。
須投放25億資金才能成事

與此同時，應家柏另提到由2023/24起至2027/28的5個財政年度，馬會須每年額外繳交24億元的「額外足球博彩稅」，合共120億元是個重擔，但理解政府至少在此期間確實要增加收入，卻強調如果再進一步提高現已達50%的毛利稅率，按馬會目前在「足智彩」投注額中僅有的4%利潤來計算，實在難以經營，絕對無從跟非法市場競爭。