2元乘車優惠斷擔挑 張炳良「溫提」加至3元

2023-05-22 00:00

前運輸及房屋局局長張炳良大歎,福利政策覆水難收只能微調。
前運輸及房屋局局長張炳良大歎,福利政策覆水難收只能微調。

(星島日報報道)2元乘車優惠濫用問題嚴重,在人口老化、公共交通持續加價下,財政負擔更重,行政會議召集人葉劉淑儀、成員陳健波先後要求檢討。前運輸及房屋局局長張炳良接受本報專訪時指,政策原意良好,但對公共財政的包袱不能忽視,批評上屆政府將年齡門檻降至60歲的決定太過輕率。他指福利政策覆水難收,溫馨提示只能考慮「微調」,「可否2元變成3元?」
張炳良憶述,曾蔭權政府提出2元乘車優惠,原意是推動無障礙社區,希望長者退休後勿因交通費昂貴而不再出門,變成「宅老」;梁振英政府亦秉承此理念,不斷在社區增設無障礙設施,方便老人家出入。

不過他直言,這種由政府「包底」的模式,長遠對公共財政是不輕的負擔,「我在2017年離開政府前,都和政府內部負責交通的同事討論過,囑咐他們2件事:1.當時有個別政黨要求降低門檻到60歲,千萬不要答應,別低估這財政包袱;2.不要再將2元車費降到1元,甚至更低。」
人口老化最終青年人埋單

張炳良解釋,由於人口老化,香港到2034年65歲以上人口將達三成多,如果計算60歲以上比例再高出一截;加上香港醫療先進,人均壽命高,問題只會加速惡化,「就算是3成人口,補貼的負擔都不低。而且公交本身會加價,政府每程補貼的車費會愈來愈多。別忘了,這是經常性開支,而且是不斷增加的經常性開支。那錢從何來?到最後還是青年人『埋單』。」

張炳良指,上屆政府將2元乘車優惠門檻降至60歲,甚至在最初承諾之時,連透過「樂悠卡」減少濫用的措施亦未有,「這個決定很輕率,造成了公共財政不能忽視的包袱。政黨叫價要求增福利是十分正常的,但作為政府不能這樣思考。」
質疑大派福利難緩解民怨

他亦認同葉劉淑儀所指,2元優惠是「無窮無盡的深潭」,「沒得解決的,福利政策一推出就覆水難收。微調一下,比如說(車費)可否2元變成3元?這些未必不能,但從根本處理問題,做不來。」

擴大2元優惠至60歲至64歲人士,是2020年1月政府公布的10大民生福利措施之一,坊間相信主要目的是在修例風波過後,透過民生福利緩解民怨。但張炳良質疑:「那最後民怨有撲熄嗎?我倒不敢說。」

張炳良近日曾撰文談及香港公共財政的潛藏危機,特別提到政府欲同時推展北部都會區和交椅洲人工島填海,財政負擔不能忽視。他強調並非反對這兩項計畫,原則上亦認同香港要維持競爭力,需要大量土地發展。他只是想提醒政府,千萬不要低估財政儲備的負擔:「以前的財政收入多,是因為地價高、經濟好,利得稅收入高,但經濟不會永遠都那麼好,變數永遠都在。」

他指地緣政治局勢變化,俄烏戰事影響環球出口貿易和能源供應;香港經歷2019年反修例風波後面對國際壓力加重,加上人才流失,推動基建宜妥善規劃,尤其財務承擔上。
 

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