來論|為民惠民應大幅加煙稅

截至2021年，香港已連續7年蟬聯全球最長壽地區，香港大學醫學院的研究發現，港人長壽關鍵在於本港吸煙率較其他地區低，令吸煙引致的疾病之相關死亡率亦較低。根據世界衞生組織指出，每兩名煙民就有一人因吸煙提早死亡，推動戒煙可以拯救市民健康和性命，本港應採取積極的煙稅政策。

香港現時吸煙率為9.5%，其中50歲或以上人士佔當中的50.6%。根據港大李嘉誠醫學院公共衞生學院聯同衞生署進行的一項追蹤研究，吸煙長者死於肺癌與心臟病的風險比不吸煙長者分別高出逾4倍（421%）及6成（63%）。相反，戒煙長者的風險明顯較低。研究結果清楚表明戒煙能有效降低死亡風險，亦與世界衞生組織指出吸煙者的死亡率為50%的數字相符。

戒煙能大大提升煙民的生存率，強化控煙措施和推動戒煙是勢在必行。根據《世界衞生組織煙草控制框架公約》第六條，提高煙草價格和稅收是減少煙草消費的重要手段。香港過往的經驗反映出吸煙人口下降速度取決於煙草稅的加幅，以1983年至1993年為例，政府持續加強控煙措施，並於大部分時間上調煙草稅，其中於1983年及1991年分別增加煙草稅300%及100%，使吸煙率能夠大幅回落了8.4個百分點，跌幅達36%。這亦證實大幅及持續增加煙草稅能有效推動戒煙。

不過，本港的煙草稅已被凍結8年，而隨市民收入增加及通脹因素，煙草稅的效用更逐漸被削弱，明顯追不上通脹的速度。正因如此，在2012年至今沒有推出重大的煙草稅調整政策下，吸煙率僅僅下跌了1.2個百分點，跌幅只有11%，進度緩慢。

為實現在2025年前將吸煙率降至7.8%的目標，香港必須採取更進取、效果更顯著的措施，除了大幅增加煙草稅外，應訂定隨後按年增加稅率，保持政策持續性及一致性。尤其推動近七成從未嘗試戒煙的吸煙人士，令他們節省購買煙草的金錢，重拾健康生活。推動戒煙最大的得益者是戒煙人士自身，何況在經濟處於不明朗的因素下，理應慳錢旁身，不是使錢傷身。
湯修齊
香港吸煙與健康委員會主席