太平人語|從「搶藥潮」到香港醫療科技產業化

這是本欄踏入二○二三年首篇，借此感謝所有讀者和朋友過去的支持，也預祝大家新年快樂、萬事如意。

近日本港矚目現象是搶購退燒藥，某著名品牌止痛退燒藥全港售罄，據講農曆新年後才有貨，一月八日通關後，退燒、止瀉等藥物的需求料更大，港府近年大力推動科技產業化、「再工業化」，或可由基礎藥物如退燒止痛藥的製造開始。

三年疫情，部分式微的製造業似有了生機，口罩就是一例，由疫情初期的極度短缺，價格飆升至二百五十元一盒，網上討論如何蒸口罩重用，但很快就有工廠轉型生產口罩，不少本地生產的口罩面世，可見港人的靈活，製藥較製造口罩複雜，但事實上香港也有不少醫療用品及藥物製造企業，可說已具一定的生產基礎，根據衞生署資料，香港有二十二家註冊製藥公司，主要生產保健品及中成藥。

西藥的基礎藥物如撲熱息痛、抗生素、胰島素等，生產製造技術並不複雜，要發展西藥製造，香港不難做到，只是一直以來依賴進口，行業也就沒有發展起來 ; 但西藥製造其實可作為較高端的製造業，吸收不少人才，成為年輕人就業出路之一。鄰近的新加坡，製藥業就是支柱工業，佔當地國民生產總值約百分之五，僅次電子產品，是第二大製造業類別，香港也買到新加坡製造的藥膏或簡單藥物。

事實上，疫情令本港醫療科技產業化有進展，如機械人，已由實驗室走到市場，在商場負起消毒任務，及在餐廳送餐，也就是說已有廠房生產，漸漸形成行業。

基礎藥物製造可以是高端及專利藥物研發根基，本世紀初，內地製藥仍多是中成藥，上市藥企以製造維生素C、中成藥為主，到了今天，藥企百花齊放，已成功研發和生產不少治療心腦血管疾病、癌症等重症的藥物，整個行業大不相同，基礎藥物製造可能是醫療科技產業化重要一步。

最大的問題，相信是這類藥品未必利潤豐厚，市場競爭也激烈，中國、印度都是基礎藥和原料藥的生產大國，本港土地、工資成本高，港府可考慮在政策上扶助，如無償或以優惠條件批地，這並非資助某些行業，而是作為發展創新科技的一部分。 

醫療科技一直是香港創科的優勢領域，香港擁有深厚的生物科技科研基礎，更是全球首地，臨牀測試數據同時獲國家藥品監督管理局、美國食品及藥物管理局、和歐洲藥物監管局等單位認可作藥物註冊用途，只是單單欠了產業化，未發展為有規模的產業，談及「再工業化」，一般都會想到尖端的晶片、生物科技等，但基本藥物的製造，亦有其角色。

過去幾年，中國與西方關係緊張，展望今年，不見得會大改善，制裁、禁運等難保不會出現，無論如何，逆全球化已成趨勢，對香港不利，港府的創科藍圖，宜包括民生救命藥。
鄭錦鐘
香港太平紳士協會副會長