六四臨危受命 元老欽點

（星島日報報道）一九八九年六四風波，中共總書記趙紫陽因為「分裂黨」遭罷黜，時任上海市委書記江澤民臨危受命，擔任中共總書記。他自稱「沒有這個思想準備」，戰戰兢兢，開始了長達十三年的治國之路，展開了「江澤民時代」。
八九年春夏之交的北京學潮，上海《世界經濟導報》發表呼籲為前中共總書記胡耀邦平反的專題，被江澤民下令查封。五月三十一日，江澤民突然接到通知前往北京。據悉，他獲中共元老鄧小平、陳雲、李先念賞識，敲定為中共新黨魁。
下令查封上海《導報》

江澤民退休之後回憶，鄧小平對他說「中央都決定了，你來當總書記」，「我說另請高明吧。我實在也不是謙虛，我一個上海市委書記怎麼到北京來了呢？但是，小平同志講『大家已經研究決定了』，後來我念了兩首詩，叫『苟利國家生死以，豈因禍福趨避之』，所以我就到了北京。」

六月廿四日，中共十三屆四中全會表決通過新領導層，身穿灰色中山裝、頭髮筆直向後梳理的江澤民亮相，正式高居位首。

江澤民上台之初，六四事件陰影未除，加上東歐巨變，蘇聯解體，左傾勢力上漲，引發「姓社姓資」的大爭議，逼使一九九二年鄧小平南巡，發表「誰不改革誰下台」、「中國要警惕右，但主要是防止左」的狠話，強調「市場經濟不等於資本主義，社會主義也有市場。」
主政13年 掌黨政軍大權

江澤民立即表態，擁護南巡講話，並且在中共十四大旗幟鮮明提出「社會主義市場經濟」，將中國重新導向改革開放大道，並且推動中國加入世貿組織。與此同時，隨元老式微，他也逐漸展現強勢作風，掌握黨政軍大權。

二○○二年，中共十六大召開，江澤民卸下總書記職務，交棒給胡錦濤，但交班不交槍，擔任中央軍委主席至○四年。在《江澤民文選》，他解釋了為何留掌軍委。他在致政治局的一封信表示，當時「中央考慮到國際形勢複雜多變，國防和軍隊建設任務很重，從大局出發，決定我留任黨和國家的軍委主席職務。」