中大揭蟎蟲進化過程有助防治過敏

（星島日報報道）蟎蟲是令人類過敏的主要源頭，逾半本港人口患有至少一種過敏性疾病，十四歲以下的兒童個案數字在過去數十年間更不斷飆升，其中家居塵蟎是本港約四成至六成過敏人士的主要致敏原因。中大醫學院一項突破性研究，成功揭開「無氣門蟎」的進化過程，為「蟎過敏」的診斷和乾預奠定了基因組學基礎，有助加強防治蟎過敏。研究結果已在著名國際進化生物學期刊《Molecular Biology and Evolution》發表。
六成過敏人士肇因

家居塵蟎和倉儲蟎這兩種非寄生蟎蟲，在人類生活環境中較為常見，亦是導致人類過敏的主要物種。梁詩彥指，蟎過敏的常見反應包括鼻癢、打噴嚏、鼻塞和夜晚出現較嚴重的咳嗽。若患者攝入被蟎蟲污染的食物，會出現呼吸急速、喉嚨腫脹、暈眩，甚至是致命的過敏性休克。她另指，倉儲蟎會在儲存不當的食物粉末中出現，塵蟎則依附於家居褥及毛絨玩具，疥蟎引致的疥瘡更會在擠逼的環境下迅速傳播。

中大醫學院生物醫學學院徐國榮教授帶領的研究小組，利用六個優質基因組對無氣門蟎進行比較基因組學分析，發現無氣門蟎在不同進化過程中，通過廣泛基因家族擴展加強其適應能力，亦發現蟎蟲是從大約在四億多年前的土壤蟎蟲中分化出來，再快速進化，並迅速適應人類環境；並澄清了蟎蟲和蜱蟲屬於同一單系的說法。

徐國榮補充，團隊發現許多來自土壤細菌的異常基因水平轉移，這些轉移引入了具重要功能的基因，加強了蟎蟲的適應力，尤其在解毒和消化方面。由於人類並沒有這些基因轉移，因此它們可被視為防治無氣門蟎的理想藥物靶點，針對這些獨特基因可以找出合適的化合物作為有效控制蟎蟲的工具。