中大揭蟎虫进化过程有助防治过敏

（星岛日报报道）蟎虫是令人类过敏的主要源头，逾半本港人口患有至少一种过敏性疾病，十四岁以下的儿童个案数字在过去数十年间更不断飙升，其中家居尘蟎是本港约四成至六成过敏人士的主要致敏原因。中大医学院一项突破性研究，成功揭开「无气门蟎」的进化过程，为「蟎过敏」的诊断和乾预奠定了基因组学基础，有助加强防治蟎过敏。研究结果已在著名国际进化生物学期刊《Molecular Biology and Evolution》发表。
六成过敏人士肇因

家居尘蟎和仓储蟎这两种非寄生蟎虫，在人类生活环境中较为常见，亦是导致人类过敏的主要物种。梁诗彦指，蟎过敏的常见反应包括鼻痒、打喷嚏、鼻塞和夜晚出现较严重的咳嗽。若患者摄入被蟎虫污染的食物，会出现呼吸急速、喉咙肿胀、晕眩，甚至是致命的过敏性休克。她另指，仓储蟎会在储存不当的食物粉末中出现，尘蟎则依附于家居褥及毛绒玩具，疥蟎引致的疥疮更会在挤逼的环境下迅速传播。

中大医学院生物医学学院徐国荣教授带领的研究小组，利用六个优质基因组对无气门蟎进行比较基因组学分析，发现无气门蟎在不同进化过程中，通过广泛基因家族扩展加强其适应能力，亦发现蟎虫是从大约在四亿多年前的土壤蟎虫中分化出来，再快速进化，并迅速适应人类环境；并澄清了蟎虫和蜱虫属于同一单系的说法。

徐国荣补充，团队发现许多来自土壤细菌的异常基因水平转移，这些转移引入了具重要功能的基因，加强了蟎虫的适应力，尤其在解毒和消化方面。由于人类并没有这些基因转移，因此它们可被视为防治无气门蟎的理想药物靶点，针对这些独特基因可以找出合适的化合物作为有效控制蟎虫的工具。