中大證長翼鳥主食無脊椎動物

鳥類對環境改變非常敏感，作為指標生物，可助科學家理解生態系統的狀態等。中文大學生命科學學院古生物學研究團隊，早前帶領研究一億兩千萬年前恐龍時期的帶牙長翼鳥科鳥類，首度驗證牠們以無脊椎動物為主食，有別於以往認為的捕食魚類習慣。有關發現有助了解鳥類的進化史，並為重塑古今生態系統，提供重要索。研究結果已於國際生物期刊《BMC Biology》發布。
有助了解鳥類進化史

長翼鳥屬（Longipteryx）及其同科鳥類的近親，是白堊紀時期的主要鳥類，頭顱骨的構造獨特，長有長頜、牙齒聚集在頜尖，這些特徵被視為適應用喙插入泥或樹皮中捕食昆蟲而演化。由於有較大的牙齒和爪，過往被認為具有捕捉及進食魚類的習慣。

中大生命科學學院助理教授文嘉棋帶領團隊，分析了一百五十種現代鳥類的生態，並從長翼鳥科鳥類的體重、爪形、顱骨咬合效率和強度四方面入手，首度驗證各項關於牠們的飲食假設，發現過往對長翼鳥屬進食魚類的假設並不準確，牠們很可能都是進食無脊椎動物如昆蟲，或者屬於食性廣泛的通才物種（Generalist）。

文嘉棋表示，現代鳥類大多是雜食性，但科學界現時仍未拆解牠們飲食習慣的起源，「能夠得知和驗證史前鳥類的習性，特別是飲食方面，將是了解古代鳥類，以至整個地球生態的一塊重要拼圖。」研究論文的第一作者、香港大學的博士生Case V. Miller期望，下一步能更精確改進對於長翼鳥科的飲食研究，例如從牠們牙齒上的微觀磨損判斷食物的硬度，或許可以找出牠們狩獵的特定昆蟲或蠕蟲組等。