中大证长翼鸟主食无脊椎动物

鸟类对环境改变非常敏感，作为指标生物，可助科学家理解生态系统的状态等。中文大学生命科学学院古生物学研究团队，早前带领研究一亿两千万年前恐龙时期的带牙长翼鸟科鸟类，首度验证它们以无脊椎动物为主食，有别于以往认为的捕食鱼类习惯。有关发现有助了解鸟类的进化史，并为重塑古今生态系统，提供重要索。研究结果已于国际生物期刊《BMC Biology》发布。
有助了解鸟类进化史

长翼鸟属（Longipteryx）及其同科鸟类的近亲，是白垩纪时期的主要鸟类，头颅骨的构造独特，长有长颌、牙齿聚集在颌尖，这些特徵被视为适应用喙插入泥或树皮中捕食昆虫而演化。由于有较大的牙齿和爪，过往被认为具有捕捉及进食鱼类的习惯。

中大生命科学学院助理教授文嘉棋带领团队，分析了一百五十种现代鸟类的生态，并从长翼鸟科鸟类的体重、爪形、颅骨咬合效率和强度四方面入手，首度验证各项关于它们的饮食假设，发现过往对长翼鸟属进食鱼类的假设并不准确，它们很可能都是进食无脊椎动物如昆虫，或者属于食性广泛的通才物种（Generalist）。

文嘉棋表示，现代鸟类大多是杂食性，但科学界现时仍未拆解它们饮食习惯的起源，「能够得知和验证史前鸟类的习性，特别是饮食方面，将是了解古代鸟类，以至整个地球生态的一块重要拼图。」研究论文的第一作者、香港大学的博士生Case V. Miller期望，下一步能更精确改进对于长翼鸟科的饮食研究，例如从它们牙齿上的微观磨损判断食物的硬度，或许可以找出它们狩猎的特定昆虫或蠕虫组等。