難民船英倫海峽沉沒 最少27死歷來最嚴重

(星島日報報道)一艘接載難民從法國偷渡往英國的橡皮艇，周三橫渡英倫海峽時翻沉，當局證實最少有二十七人死亡。死者包括三名孩童和七名婦女，當中有一名孕婦。這是在英倫海峽發生的歷來最嚴重的難民船災難。英國首相約翰遜和法國總統馬克龍事後同意緊急加強行動，阻止難民渡海，避免發生更多同類災難。

法國媒體稱，該艘難民船載有至少二十九名難民，周三從法國沿岸出發，在法國西北部加萊港附近的英倫海峽翻沉。當時海面平靜，但天氣嚴寒，海水也很冷。一些在該區海域作業的漁民目睹難民船翻沉，船上的人全部墮海。漁民馬上向緊急部門報告，英、法兩地均派出救援隊伍展開搜索。有法國地方媒體報道，橡皮艇可能是遭到大貨船撞上後翻沉。

里爾市檢察廳證實，罹難二十七人包括十七名男子、七名婦女，以及兩男一女共三名孩童。BBC引述法國內政部長達馬爾寧稱死者當中有一名孕婦。目前已知有兩名生還者獲救，他們是一名伊拉克裔及一名索馬里裔男子，已被送往法國境內的醫院急救，兩人都是體溫過低，須入住深切治療病房，情況危殆。據悉，出事的是一艘充氣橡皮艇。當救援人員趕抵現場海域時，發現那艘橡皮艇已經完全泄氣。

當局暫未公布那些難民的身分、年齡和國籍。事後，法國警方拘捕了四人，懷疑他們與那艘難民船有關，以及進行偷運人蛇勾當。馬克龍敦促英國停止為自身利益而把難民問題政治化，又要求歐盟成員國召開緊急部長級會議，討論這場危機。法國內政部長達馬爾寧表示：「看着這麼人葬身大海，對法國、歐洲和全人類都是哀傷的一天。」他呼籲英國合作及互相配合，一起應對難民問題。

英國首相約翰遜對這宗災難感到震驚和傷心，並已召開危機小組會議商討對策。今次事件再次顯示橫渡英倫海峽偷渡是多麼危險的事。他敦促法國加強海灘上巡邏及採取更多有效措施，阻止難民乘船出海。英倫海峽是全球最繁忙的航道之一，水流湍急，波濤洶湧。體積細小的難民船很難抵受得住巨浪。對於如何阻止難民乘船偷渡，英、法兩國經常發生爭拗。

一些人權組織指出，許多難民都是來自非洲和中東地區，為了逃避戰亂和貧困，湧往西方國家追求更美好的生活。西方國家近年收緊移民政策，嚴格審查及甄選難民，導致愈來愈多難民鋌而走險，採用非法途徑偷渡。多年來，不少非法移民經法國北部偷渡前往英國，偷渡者往往躲藏在卡車或渡輪中，或搭乘小船穿越英倫海峽進入英國。由於新冠疫情擾亂兩國間跨海交通，以及英法加強打擊利用卡車和渡輪偷渡的行為，利用小船偷渡的情況今年以來愈演愈烈。在發生周三的嚴重事故之前，今年至今已有十四人從歐洲渡海前往英國途中喪生。