Spotify攻有聲書 擴版圖增競爭力

(星島日報報道)音樂串流平台Spotify最近宣布收購美國有聲書發行商Findaway，搶佔有聲書（Audiobook）市場，試圖複製其涉足播客（Podcast）節目的成功模式，擴大其「聲音」服務版圖，及進一步拉開與Apple Music等競爭對手的距離，穩坐霸主之位。

作為音樂串流服務龍頭的Spotify，時刻需面對Amazon Prime、Google Play音樂及Apple Music的挑戰，當中以其與Apple Music的交鋒最為激烈。Apple Music於2015年面世後，即憑藉其硬體與軟件緊密結合的服務優勢，及早期主打的「專業推介歌單」，挑戰利用程式演算法分析個別用戶興趣生成個人化歌單的市場一哥Spotify。

至2019年4月Apple Music在美國市場的付費訂戶數目首次超越Spotify，達到2800萬戶，而當時Spotify的美國付費訂戶約為2600萬戶。Apple Music僅僅花了4年時間，已在Spotify的第二大市場美國構成極大的威脅，令Spotify這家瑞典公司不得不調整其發展策略。其實，早於Apple Music推出之前，不僅是Spotify，市場人士亦發現音樂串流服務者所面對的競爭難題，由於用戶在選擇音樂串流服務平台時的考量重點，始終在平台所提供的曲目及收費上，平台若要增加市場競爭優勢，既要有「獨家曲目」，又要收費便宜，前者難免會增加成本，後者亦會削弱盈利。

不過，Spotify並沒有因此而陷入困境，反之嘗試另闢蹊徑，拓展「聲音」版圖，成功覓到藍海──播客節目。隨着Netflix及YouTube等串流影視及視頻平台成大眾尋求娛樂的主流渠道之一，但在駕車、運動及做家務等時間未必能派上用場，以致已發展十多年的播客在近年重新受到大眾歡迎，Spotify看到此趨勢後，發現拓展「可聽」的內容不必執着於「音樂」，也可以是「講談節目」。

於是Spotify自2018年起透過一系列收購殺入播客市場，除斥資數億美元收購播客製作公司及節目，更與知名播客簽署多年獨家合約，如去年與明星Joe Rogan簽訂合約。Spotify於2020年第四季即取得了成果，引入播客節目使其月活躍用戶及付費訂戶分別按年大幅增加27%及24%。

增加播客節目的成功經驗，為Spotify打下強心針，決定將聲音內容更多元化，將版圖擴展至有聲書，並宣布獨家上架J.K.羅琳的《哈利波特──神秘的魔法石》有聲書，首章請來哈利波特電影版主角「哈利仔」丹尼爾親自朗讀，成為全球熱話，今年上半年進一步試水溫，嘗試在平台內上架數本經典名著如《簡愛》等有聲書。

最近Spotify在有聲書市場再有大動作，宣布收購美國有聲書發行商Findaway，預期收購在今年第4季完成，惟未有透露金額。Spotify看好有聲書市場，估計到2027年有聲書市場規模將從目前的約33億美元，迅速擴大至150億美元。市場正觀望Spotify的有聲書，能否帶動其付費訂戶群再次大幅上升，而今年第三季Spotify的付費訂戶按年大增19%至1.72億戶，拋離其最大對手Apple Music。