【科技直talk】「元宇宙」存灰色地帶 要謹慎使用

「元宇宙」（Metaverse）的概念近日成為全球熱話。今年，遊戲公司Roblox於三月在紐交所上市，其招股書提出「元宇宙」，讓Roblox成為這技術的第一個大推手；不久之後於四月，硬件公司NVIDIA宣布重點投資「元宇宙」業務，並於八月推出命名為Omnibus的「元宇宙」基礎模擬平台；「臉書」社交網絡公司於十月改名Meta，轉型主攻「元宇宙」發展。有經濟學家認為，這些大型投資反映出「元宇宙」在未來將會商機無限。有見及此，許多中小型數碼產業公司皆爭相進軍這市場，推出不同產品和服務。

簡單解釋，如臉書建造了一個1D虛擬世界，讓用家以文字進行社交，Linden Lab所建造的「第二人生」便類似其2D版本，用家以動漫進行社交；而Roblox、Meta、微軟等推動的「元宇宙」便猶如其3D版本，用家利用「虛擬實境」（VR）和「增強實境」（AR）技術進行交流互動。這些公司更提供開發工具，讓用家可以很容易地在「元宇宙」中創造自己的數碼資產，例如「阿凡達」（即虛擬人）、藝術作品（音樂、圖象等）。再者，用家可以進一步利用「虛擬貨幣」和「非同質化代幣」（ NFT）進行資產交易。因此，NFT亦成為數碼經濟的大潮流，相關的商業應用猶如水銀瀉地，較為人所熟悉的包括「謎戀貓」（Cryptokitties)，一個飼養虛擬貓咪的遊戲，這遊戲充分利用NFT來支撑虛擬貓咪的生產、繁殖、買賣等行為，確保交易的透明度和資產（貓咪）的唯一性。

最近，香港有一家歷史悠久的媒體公司和一家國際級「元宇宙」公司合作，邀請本地人才設計合適數碼場景，把香港歷史和地標搬上「元宇宙」，例如九龍城寨三不管文化、大坑舞火龍活動、天星小輪渡維港等。筆者認為此合作甚具策略性，有助全球推廣香港之餘，亦可以開拓NFT商務模式帶來的新機遇，例在「元宇宙」出售有香港特色的數碼資產（例如香港藝術家的作品）。再者，港媒公司利用「元宇宙」的3D動漫方式發布新聞，將會更吸引讀者，使每天長時間沉浸在虛擬世界的用家，更容易吸取新資訊。

然而，「水能載舟，亦能覆舟」，「元宇宙」並非十全十美，其操作背後隱藏不少灰色地帶。例如，「元宇宙」是一個開放式的社交網絡平台，因此不良分子可以故意利用它來散播虛假、具歧視或帶有仇恨的不良資訊，危害社會安全。且看香港二○一九年動亂期間，黑暴分子不斷地發放假新聞造謠，造成一次又一次的大規模警民衝突。又例如，今天業界並沒有NFT標準，不同「元宇宙」平台所採用的NFT制式未必一致。因此若然NFT負責人把其網絡關掉的話，那NFT所對應的資產便無法復原。

筆者並非順口開河，今年初「魷魚代幣」（Squid Coin）突然停止，便是好例子，事件令所有持有該幣的炒家血本無歸。

除了Meta ，現時Roblox、微軟、騰訊等國際網絡巨擘都傾巢而出，大力投資發展「元宇宙」。在這未來的虛擬世界中，數碼資產（例如數碼藝術作品）的交易將會大行其道，而NFT必然大派用場。然而前車可鑑，要保障交易的透明度和公平性，政、商界對「元宇宙」和NFT技術所隱藏的漏洞不可忽視。

香港中文大學副院長（外務）

香港資訊科技聯會榮譽會長

黃錦輝教授