【科技直talk】「元宇宙」存灰色地带 要谨慎使用

「元宇宙」（Metaverse）的概念近日成为全球热话。今年，游戏公司Roblox于三月在纽交所上市，其招股书提出「元宇宙」，让Roblox成为这技术的第一个大推手；不久之后于四月，硬件公司NVIDIA宣布重点投资「元宇宙」业务，并于八月推出命名为Omnibus的「元宇宙」基础模拟平台；「脸书」社交网络公司于十月改名Meta，转型主攻「元宇宙」发展。有经济学家认为，这些大型投资反映出「元宇宙」在未来将会商机无限。有见及此，许多中小型数码产业公司皆争相进军这市场，推出不同产品和服务。

简单解释，如脸书建造了一个1D虚拟世界，让用家以文字进行社交，Linden Lab所建造的「第二人生」便类似其2D版本，用家以动漫进行社交；而Roblox、Meta、微软等推动的「元宇宙」便犹如其3D版本，用家利用「虚拟实境」（VR）和「增强实境」（AR）技术进行交流互动。这些公司更提供开发工具，让用家可以很容易地在「元宇宙」中创造自己的数码资产，例如「阿凡达」（即虚拟人）、艺术作品（音乐、图象等）。再者，用家可以进一步利用「虚拟货币」和「非同质化代币」（ NFT）进行资产交易。因此，NFT亦成为数码经济的大潮流，相关的商业应用犹如水银泻地，较为人所熟悉的包括「谜恋猫」（Cryptokitties)，一个饲养虚拟猫咪的游戏，这游戏充分利用NFT来支撑虚拟猫咪的生产、繁殖、买卖等行为，确保交易的透明度和资产（猫咪）的唯一性。

最近，香港有一家历史悠久的媒体公司和一家国际级「元宇宙」公司合作，邀请本地人才设计合适数码场景，把香港历史和地标搬上「元宇宙」，例如九龙城寨三不管文化、大坑舞火龙活动、天星小轮渡维港等。笔者认为此合作甚具策略性，有助全球推广香港之馀，亦可以开拓NFT商务模式带来的新机遇，例在「元宇宙」出售有香港特色的数码资产（例如香港艺术家的作品）。再者，港媒公司利用「元宇宙」的3D动漫方式发布新闻，将会更吸引读者，使每天长时间沉浸在虚拟世界的用家，更容易吸取新资讯。

然而，「水能载舟，亦能覆舟」，「元宇宙」并非十全十美，其操作背后隐藏不少灰色地带。例如，「元宇宙」是一个开放式的社交网络平台，因此不良分子可以故意利用它来散播虚假、具歧视或带有仇恨的不良资讯，危害社会安全。且看香港二○一九年动乱期间，黑暴分子不断地发放假新闻造谣，造成一次又一次的大规模警民冲突。又例如，今天业界并没有NFT标准，不同「元宇宙」平台所采用的NFT制式未必一致。因此若然NFT负责人把其网络关掉的话，那NFT所对应的资产便无法复原。

笔者并非顺口开河，今年初「鱿鱼代币」（Squid Coin）突然停止，便是好例子，事件令所有持有该币的炒家血本无归。

除了Meta ，现时Roblox、微软、腾讯等国际网络巨擘都倾巢而出，大力投资发展「元宇宙」。在这未来的虚拟世界中，数码资产（例如数码艺术作品）的交易将会大行其道，而NFT必然大派用场。然而前车可鉴，要保障交易的透明度和公平性，政、商界对「元宇宙」和NFT技术所隐藏的漏洞不可忽视。

香港中文大学副院长（外务）

香港资讯科技联会荣誉会长

黄锦辉教授