羅致光指疫情影響 今年生育率料更低

(星島日報報道)受社會事件及疫情影響，勞工及福利局局長羅致光昨日表示，去年總生育率跌至零點八七，遠低於過往可預期範圍，他並以〇三年沙士時的經驗推論，疫情加上失業率高，料今年的生育率應更低。他指，本港整體生育率持續下降的趨勢十分明顯，可影響長遠的勞工政策，稱政府已多管齊下，增加資助幼兒服務的質和量，減少生育意願的障礙。

羅致光昨日發表名為「生育率低處未算低」的網誌，指婦女在疫情下或許面對子女停課，要辭去工作以長期留在家中，亦可能面對難請外傭或正在懷孕，而離開勞工市場，由去年十二月至今年二月，女性的勞動參與率是百分之五十四點一，較前年的百分之五十五，下降近一個百分點。

他說，本港去年的總生育率是零點八七，是近十年新低，亦遠低於過往可預期的範圍，認為是受到二〇一九年的社會事件影響，後期亦受到疫情所影響，但整體生育率持續下降的趨勢亦十分明顯。若以當年沙士經驗推論，預計今年受到疫情及經濟影響，生育數字應會比去年更低。

他提到，社會、經濟、心理與生理因素有着緊密的關係。香港於二〇〇三年三月至六月之間，沙士肆虐，加上失業率一度升至百分之八點七的水平，明顯影響了香港的生育數字；若減去雙非嬰兒數目，二〇〇四年的生育數字較二〇〇三年更低。他說，過往本地的研究指出影響生育率的因素有很多，較為明顯的是未婚比例上升、結婚年齡上升、樓價相對收入比例上升等等，而幼兒照顧的考慮亦是因素之一。

羅致光指，香港的生育率總是與勞工及福利局的工作有關，最明顯的是影響幼兒照顧服務的規劃工作、學前兒童康復服務的規劃，更影響長遠的勞工政策。他說，法定有薪產假去年底延長至十四星期，截止上周四，僱主申請發還四星期額外產假薪酬只涉及六百零一人，認為有關安排剛起步，應該是合理的數目。

他亦稱，政府已多管齊下增加資助幼兒服務的質量，期望透過充分的幼兒照顧支援，一方面有助增加勞動人口參與率，亦有助減少其中一個生育意願的障礙。但他強調，幼兒的照顧與發展，除了家庭要負首要責任外，整個社會亦應負起部分的責任。