港大研乙肝新藥可斷尾

(星島日報報道)本港每年有約一千五百人死於肝癌，為本港第三大致命癌症，當中約六成患者是病毒性肝炎的帶菌者。現時，帶菌者只能依賴長期口服藥物，減少惡化機會。早前獲「裘槎優秀醫學科研者獎」的港大乙肝專家袁孟峰，其研究團隊正研發一種針劑類藥物，冀助病人毋須終身食藥，他更建議政府實行全港乙肝病毒篩查。

據流行病學研究指，本港有約五十四萬人患有乙型肝炎，佔全港人口百分之七點二，另有二萬二千人感染丙型肝炎。現時病毒量高的患者可透過服食藥物，減低惡化至肝硬化及肝癌的機會，惟須終身服藥；單計瑪麗醫院，便有逾一萬名乙肝病人，當中近六成人須用藥。

港大醫學院內科學系副系主任袁孟峰於瑪麗醫院服務逾廿年，他表示，現時乙型肝炎「無可能被完全根治」，為醫療系統帶來壓力，只能向助患者停藥的目標研究。港大臨牀試驗中心共五十八個與腸胃及肝臟相關的研究項目中，逾半數共三十個項目由他負責；長期的研究亦獲裘槎基金會肯定，於今年向他頒發裘槎優秀醫學科研者獎。

袁孟峰透露，自己和團隊近年正研發一種針劑類藥物，透過降低乙肝病毒的表面抗原至無法量度的水平，令病毒無法再「催眠」病人自身免疫系統的細胞，毋須終身服藥。

當中，在一項針對新藥的臨牀研究，八名志願者在完成四至九個月的療程後，病毒量均有所下降，當中兩名患者更達致「功能性治瘉」，毋須再服藥。袁孟峰期望新藥可於三至五年內面世。

世界衛生組織早前訂立目標，於二〇三〇前降低九成乙肝及丙肝的新症，及減少六成半的死亡個案。袁孟峰指出，本港近一半乙肝及丙肝的帶菌者並不知道自己染病，建議政府實行全港乙肝病毒篩查，否則按現行的速度，香港「幾乎無可能」達致世衛的目標。

袁孟峰續稱，當中三成病毒性肝炎患者會演變成肝硬化甚至肝癌等致命疾病。他認為政府須有遠見，「如果不及早醫治病人，屆時病人惡化至須作肝臟切除或移植的手術時，其醫療成本絕對比及早治療、控制病情為高。」