應家柏︰面對困難「彈性」克服

（星島日報報道）二○二○是閏年，本來有東京奧運與歐洲國家盃舉行，都因世紀疫情須押後，其他體壇大賽如NBA、歐聯、英超等，亦已盡停擺，甚至香港大球場的年度盛事國際七人欖球賽也延期至十月，唯獨香港賽馬一直每星期有一日一夜，或在沙田或在快活谷如期舉行，馬會當機立斷的「閉門跑馬」措施是關鍵，亦為國際稱奇。美國有線電視新聞網（CNN），便曾派員走訪三月十一日的快活谷夜馬，並訪問過馬會行政總裁應家柏。

快活谷的周三夜馬向以燈光璀璨及人聲鼎沸而名聞遐邇，馬會近來更包裝成「Happy Wednesday」以作招徠，場內的啤酒園愈搞愈旺，熱鬧如蘭桂坊。惟於「半閉門」作賽的當夜，在場的只有練馬師、騎師、參賽馬馬主、馬會職員及傳媒，燈光雖仍璀璨，人聲卻不鼎沸；由以往近兩萬人現場觀戰變成僅逾兩百，應家柏直言這場面是「超乎現實」。

「但要知道香港有一百五十萬人，即三成的成年人口熱愛賽馬，這是馬照跑何故重要的原因。」應家柏指閉門跑馬以來，凡周三晚谷戰，每次仍是有七十萬至八十萬人靠睇電視播馬而樂在其中。應家柏又說︰「香港面對困難要去克服時，就是有這樣的特性和彈性，而賽馬是香港的標誌。」

看台上無觀眾，啤酒園無酒客，投注大堂無人投注。當夜賽事再不聞馬迷吶喊，反而群駒在直路上疾馳時的隆隆蹄聲，以及騎師的激勵叫喊，就聲聲入耳。這一夜的投注額有十一億港元，比平時少約兩億。據馬會分析，跌幅正是基於投注站全部關門，現金投注闕如，情況並不算差。

香港的生產總值，有百分之一點三來自香港馬會，馬會並是香港的最大僱主之一，員工逾兩萬人，這也是疫情中馬照跑的重要原因。在抗疫期間閉門跑馬，馬會同時照顧到不少因而「手停口停」的兼職僱員，以他們之前工時為據按比例發薪。

馬照跑之餘，糧亦照出。賽馬不止關乎娛樂，關乎公益，還關乎就業。