馬會奇招奏效 單日下注復去年

（星島日報報道）香港過去多月受到反修例風波及新冠肺炎疫情等多重打擊，賽馬活動也面對前所未見的挑戰，馬會採取多項靈活策略維持「馬照跑」，今個馬季共進行了六十三次賽事，總投注額僅微跌百分之四點五，而昨天單日投注額更與上年相若，亦是疫情以來的單日最高數字，可以說是奇迹。此外，目前全球大部分先進賽馬國家，都停了賽事，只有香港、日本及澳洲繼續，這現象亦受到國際傳媒關注。

香港疫情近日放緩，香港賽馬活動在疫情下一直「馬照跑」，投注額亦漸回升。昨日沙田賽馬雖半閉門作賽，十場總投注額已反彈至十四億九千七百萬元，接近昔日水平，亦是疫情中單日最高數字。

馬季第六十三次賽事昨日跑過，本馬季總投注額累積至八百三十四億元，比上季同期的八百七十三億少三十九億，跌幅僅約百分之四點五。而只計抗疫期間數字，自一月二十七日的大年初三賀歲戰，馬會初步實施「半閉門」跑馬，至今跑過二十五次賽事，投注額為三百零三億，較去年同期的三百五十六億少約五十三億，跌幅雖達百分之十五，但相對於各行各業，賽馬無疑「跑贏大市」。當然，閉門跑馬令入場人數大減，截至昨日為止，今季入場人次只有七十六萬六千，比較去年同期，跌幅高達五成六。

二○一九/二○年的馬季年度，一切大異於昔。由去年九月一日開鑼，逢「反修例風波」，後來發生過「天祿」參賽，以及全港多處堵路致運馬車受阻事件，導致去年九月十八日與十一月三十日的跑馬地夜賽都須取消，馬會所遇的挑戰，更屬前所未有。料不到更為嚴峻的考驗，還在後頭。

一月二十三日武漢封城，而一月二十一日香港出現首宗確診個案，馬會於六天後的沙田初三賀歲賽，即時有所反應，破天荒地以半閉門形式跑馬，只容許預先訂座人士入場，並由當日起逢賽馬日關閉全港一百一十間投注處，獨電子投注服務如常運作。結果，年初三的沙田馬場僅逾八千人入場，較去年賀歲賽少近九萬人，投注額跌百分之十六至十四億七千一百萬元，影響明顯。馬會當機立斷，一直以馬場「零確診」為目標。

之後疫情日趨嚴峻，馬會更為警覺，抗疫措施不斷加辣。先是六合彩由二月一日攪珠後，至今開彩無期。賽馬方面，全港投注處由二月四日起關門，同時逐步收緊賽馬日的入場限制，最初只准參賽馬主帶同賓客入場，繼而只准馬主攜眷，入場人數由千計跌至百計，馬會曾封會所及電話投注部，務求可於疫情中繼續跑馬。三月廿九日的沙田賽事，馬會更史無全例「全閉門」跑馬，令香港賽馬史首次出現「零」入場人數。

在這場抗疫戰中，馬會對騎師的監管尤其嚴格，曾一度強制騎師每日晨課前都須檢測，期間還發生過剛獲發牌的見習騎師勞景暘從澳洲回港後，因在隔離期間私自外出，隨即被吊銷牌照的小插曲。

但與此同時，馬會為顧及馬迷需要，另有對策，嘗試一周兩次於非賽馬日子，開放沙田、快活谷兩個馬場及十多間投注處，雖不設受注服務，卻讓馬迷可以存款、收派彩及開戶。由於馬會近年致力發展電子投注服務，馬迷毋須出門都可在家中投注或轉帳，這亦是賽馬可保住投注額的關鍵。至於香港人在抗疫中卻不減賽馬熱衷，就可從投注處曾出現過長長人龍印證。

馬會在疫情中，除在香港跑贏大市，同時亦在國際成大贏家。當香港馬仍照跑，在其餘不少先進的賽馬國家，卻是蹄聲暫息，包括美國、英國、法國等地，傳統大賽諸如美國的肯塔基打吡、英國的葉森打吡，全部暫無賽期。就連三月尾的全球最高獎金賽馬日「杜拜世界盃」賽馬天，亦須停辦一年。唯獨澳洲與日本因循香港馬會的閉門措施，賽馬才得以繼續。然而澳洲方面，近來所有大賽都獎金減半，香港所受影響相對始終最輕，本港近來連日確診個案已跌至單位數，估計馬會的抗疫措施將會逐步放寬，馬場回復人山人海，指日可待。