应家柏︰面对困难「弹性」克服

（星岛日报报道）二○二○是闰年，本来有东京奥运与欧洲国家杯举行，都因世纪疫情须押后，其他体坛大赛如NBA、欧联、英超等，亦已尽停摆，甚至香港大球场的年度盛事国际七人榄球赛也延期至十月，唯独香港赛马一直每星期有一日一夜，或在沙田或在快活谷如期举行，马会当机立断的「闭门跑马」措施是关键，亦为国际称奇。美国有线电视新闻网（CNN），便曾派员走访三月十一日的快活谷夜马，并访问过马会行政总裁应家柏。

快活谷的周三夜马向以灯光璀璨及人声鼎沸而名闻遐迩，马会近来更包装成「Happy Wednesday」以作招徕，场内的啤酒园愈搞愈旺，热闹如兰桂坊。惟于「半闭门」作赛的当夜，在场的只有练马师、骑师、参赛马马主、马会职员及传媒，灯光虽仍璀璨，人声却不鼎沸；由以往近两万人现场观战变成仅逾两百，应家柏直言这场面是「超乎现实」。

「但要知道香港有一百五十万人，即三成的成年人口热爱赛马，这是马照跑何故重要的原因。」应家柏指闭门跑马以来，凡周三晚谷战，每次仍是有七十万至八十万人靠睇电视播马而乐在其中。应家柏又说︰「香港面对困难要去克服时，就是有这样的特性和弹性，而赛马是香港的标志。」

看台上无观众，啤酒园无酒客，投注大堂无人投注。当夜赛事再不闻马迷呐喊，反而群驹在直路上疾驰时的隆隆蹄声，以及骑师的激励叫喊，就声声入耳。这一夜的投注额有十一亿港元，比平时少约两亿。据马会分析，跌幅正是基于投注站全部关门，现金投注阙如，情况并不算差。

香港的生产总值，有百分之一点三来自香港马会，马会并是香港的最大雇主之一，员工逾两万人，这也是疫情中马照跑的重要原因。在抗疫期间闭门跑马，马会同时照顾到不少因而「手停口停」的兼职雇员，以他们之前工时为据按比例发薪。

马照跑之馀，粮亦照出。赛马不止关乎娱乐，关乎公益，还关乎就业。