怡東鳴放最後午炮 完成46年歷史任務

(星島日報報道)屹立銅鑼灣海旁四十六年的香港怡東酒店，昨日光榮結業，準備日後重建成商廈。酒店昨午特意安排從英國到港的「熟客」Paul Cheeseman，成為最後一位客人，與酒店管理層和員工一同參與鳴放午炮紀念儀式，之後徐徐關上酒店正門，標誌着酒店正式完成歷史任務。總經理及區域營運副總裁范禮杰形容，怡東酒店不止是一幢建築物，也是不少員工「生命中的特別時光」。雖然酒店已人去樓空，但部分物資將於日內轉贈至近五十家機構，而酒店旁的怡和午炮，以及通往炮台的隧道也不會清拆。

在「砰！」的一聲，怡東酒店最後一位客人Paul Cheeseman，在范禮杰及其他員工陪同下，主持正午的怡和午炮。現年五十五歲的Paul Cheeseman來自英國，因工作關係，在九二年第一次入住怡東酒店，多年來因員工「友善及服務好」，在酒店度過一百八十三個晚上。這是他首次鳴炮，認為能成為告別怡東的一部分，是一種特別的榮譽。他說，這次特意從倫敦來港告別酒店，並在酒店入住三晚，對於結業感到非常傷心。

鳴放午炮紀念儀式後，所有員工聚集在大堂，在掌聲下，一同高呼：「We are Excelsior！多謝支持，有緣再會！」之後由范禮杰徐徐關上酒店正門，與員工揮手告別，正式標誌着酒店完成歷史任務。范禮杰感謝員工的付出，形容酒店不止是一幢建築物，亦由員工和客人組成」，很多員工在酒店工作了二、三十年，並在酒店邂逅另一半，組織家庭生下小朋友，「對員工而言，不止是一份工作，而是生命中的特別時光。」完成午砲紀念儀式後酒店正式結業，所有員工聚集在大堂，在掌聲下，一同高呼口號，各自以笑容和眼淚歡送怡東。

怡東酒店自三月起，已舉辦一連串告別活動，包括怡東迷你博物館，展出怡東新舊員工的珍藏，包括餐廳餐牌、從前的制服、多年前的剪報等。結業前夕，又在酒店各餐廳舉行有緣再「會」派對。酒店亦會在近日內，將酒店物資轉贈至近五十家機構，例如將健身中心的儀器捐贈予香港大學何世光夫人體育中心，酒店內的其他設施有部分捐至保良局及愛滋寧養服務協會。

至於酒店旁的怡和午炮，並不會受重建計畫影響，會如常在正午鳴放禮炮，而酒店下有隧道前往炮台，隧道也不會清拆。

文華東方國際去年宣布斥資約五十億港元，重建酒店為一幢綜合商業樓宇，總建築面積約六點三五萬平方米，預計需時六年。酒店過去一年曾舉辦過四次招聘會，現時超過五成員工已找到新工作，部分包括轉職至怡和集團旗下的其他酒店。