面對嚴峻的新冠疫情，各界對生命健康的研究尤其關注，早前發表的財政預算案，更提到要加強生物醫學、大數據、人工智能的科研發展，今期中大醫學院公共衞生及基層醫療學院專家，除細談大數據對醫療發展的重要性，更講解如何利用大數據，設計健康管理及管控疾病風險的手機應用程式。
支援醫療發展
資訊爆炸的年代，不同領域均講求大數據，醫療發展也不例外。大數據除對診斷病症及預防疾病提供重要的支援，在藥物開發及治療康復等範疇上，作用也愈見明顯。據香港中文大學公共衞生及基層醫療學院副教授蔡錦輝（左圖）表示，醫療數據的收集及應用雖由來已久，但現今大數據趨勢，是將更簡單的新興數據納入至管理及分析的層面上。蔡教授解釋：「病人以往到醫管局的醫院接受診症，由辦理登記手續開始，以至治療、用藥的資料，均會儲存到醫管局的數據庫內，而全港醫院收集得來的數據均早已在數據庫整存併合。惟現今講求的是診斷以外的數據，簡單如睡眠、運動、飲食習慣等，都可幫助分析個人的健康狀況，又如血液中的基因序列資料，也可預視家族遺傳的疾病風險，所以找出這些健康及行為數據與疾病之間的關係，便可看出治理疾病的玄機。」
說到醫療上應用大數據的優勢，蔡教授指醫生雖可憑藉經驗診症，卻未必能像電腦般可即時得出答案。「醫生診症時可能只得少量數據，如肥胖程度、是否有煙酒習慣等，但現今的方向是採納更細微的數據協助醫生準確地作出判斷，然而醫生並非電腦，也需要借助器材，將健康資料變成所謂的風險因素，再按此評估病人的狀況，決定不同的治療策略。」雖然大數據的功能強大，看似能輕易找出問題所在，但蔡教授指數據由收集以至運用，仍是需要經過複雜的整合過程。「我們搜集得來的醫療數據，本是凌亂的資料，需要有系統地經電腦進行分析，通過統計及數學模型，找出哪種風險因素跟疾病有最大關聯，才能協助醫生斷症。」
血壓管理平台
縱然大數據能應對不同疾病，但蔡教授卻表示血壓的數據管理尤其值得注視。「大數據應用有不同種類，由肺部的X光照片或視網膜『眼底相』等身體上的影像，以至反映腦部狀況的話語聲音，這些均屬於大數據，惟血壓卻是我較關注要恆常管理的健康數據，它雖是簡單數值，卻是每人各有不同，而且會根據氣溫及外在環境而出現變化，所以要曉得怎樣準確量度，而最重要是香港有七分之二人口均具高血壓風險，如糖尿病、中風、心臟病等均與高血壓有關連，所以管理好血壓數據，便可得到預防此類疾病的關鍵指標。」正因如此，蔡教授的團隊特別應用大數據管理技術，研發出作為血壓數據管理平台的手機應用程式（APP）《拍健》（HealthCap）。用戶只要把血壓計顯示的數據拍照及上傳，便可將數據儲存至雲端，供醫療人員監察血壓健康水平，病人如果病況輕微，平台可協助分流，直接由護士協助病人取藥，省卻面見醫生的時間，而收集所得的數據也可作宏觀藍圖進行分析，藉此找出治療方案上的新想法。
蔡教授更特別強調此數據管理平台可有效協助長者進行健康管理。「我們發現許多長者只用紙筆抄下血壓，有機會記錄錯誤，這是很可惜的事，因他們很有動機去進行健康管理，只因器材或技術所限而未能完善，所以我們希望這些科技能幫他們將健康數據儲存在雲端，讓記錄不易遺失，亦希望他們養成預防疾病的習慣，而非到患病時才記錄食藥的資料。」
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