创科广场｜区块链广域网取得成功 进军5G革新商业模式

无綫通讯网络与区块链好像风马牛不相及。传统上电讯公司是资本密集的行业，网络建设要经过详细规划、管理和部署，然后再搭建基站，再支付租金、回程连接（Backhaul）和电费等成本。

网络服务供应商获收入前，已经在购买设备，投资建网花去大笔资金，回报期也很长。

2年前，三藩市初创Helium建立了全球首个以区块链众筹的广域低功耗网络（LPWA），以供物联网传输的LoraWan，采用另一种部署和管理的商业模式。Helium网络并非建立无綫宽频3G/4G/5G，而是建立低功耗供物联网设备使用的广域网，再通过代币激励的方式，吸引矿工购买支援其加密技术的热点（Hotspot），以转移建网和营运成本。

区块链建电讯网

Helium将其广域网称之为「人民的网络」（The People's Network），以去中心化和安全方式，帮助不同客户传送数据上网，建网和管理完全去中心化模式，所有合作者和客户均毋须互相信任。

Helium的核心技术就是Helium Blockchain区块链，透过发行HNT代币，以崭新的「覆盖证明」（Proof of Coverage，PoC）算法，矿工证明热点提供了足够覆盖，建立和传送数据后赚取HNT代币，并可于网上套现。由于建立类似Helium热点成本甚低，设备价格低廉，电力损耗亦少；过去数年Helium全球热点如雨后春笋，变成了全球增长最快，更是目前最大的LoraWan共享物联网，区块链技术确保了讯息私隐，也解决了彼此的信任问题。

Helium用户支付传输数据的网络费用，在区块链上变成HNT代币去支付矿工。虽然互惠方式建立全球LoraWan想法，并不算新鲜；LoraWan很早之前有The Things Network（TTN）全球网络的出现，用户加入后TTN可互相靠对方热点传送IoT数据，TTN完全免费，增长相当缓慢，目前欧洲的热点较多，参与TTN多数是LoraWan较有认识专业人士，Helium则只为赚取HNT代币的矿工。

LoraWan属于超窄频的低功耗广域网，只要少数热点，可覆盖大片地区，由于可赚代币，Helium迅速兴起，每月加入热点多达1000个，两年之间全球2万个城市内，竟建立起23万个热点。Helium网络以其专利的LongFi协定设备，成本比一般NBIoT低廉，也毋须向电讯商申请和利用SIM卡，亦毋须管理网络架构。Helium表示，LongFi设备传输距离，比一般Wi-Fi长达二百倍。

正式进入商用

Helium宣布与全球最大的物联网解决方案商Actility，达成合作漫游协议，与Actility开发的LoRaWAN物联网漫游枢纽中心「ThingsPark Exchange」。通过整合「ThingPark Exchange」，Actility会将Helium网络覆盖范围，扩大至全球25个网络，即时连接大批客户。

Actility则为Helium大型企业用户，数以百万的物联网设备可以利用Helium的网络覆盖。Actility用户包括法国建筑集团Bouygues、法国施耐德电气、日本光学企业奥林巴斯、美国思科、瑞典富豪集团、Accenture等。近月也有多家设备供应商加入了Helium阵营，包括深圳的瑞科慧联（RAK）。

进军5G网络

LoraWan以用户企业为主，例如是用于资产追踪和远程监察等。Helium商业模式证实可行之后，Helium社区就刚通过了新代币发行方式HIP27，打算在Helium网络上，提供商用的5G服务，可能成为全球不属于电讯商的商用5G网。

4月份，Helium再宣布与公开制式的5G设备生产商FreedomFi合作，推出有关5G的区块链5G设备。

美国已开放了公开5G网络，2020年1月FCC开放了3.5GHz频段内150MHz频谱，称之为「Citizens Broadband Radio Service」（CBRS），营运商毋须获授权，就可使用该频段。Helium打算以该段5G频谱营运其区块链5G。

LoraWan在全球各地有公开频段，香港为AS923的频段。不过5G网络则全球各地较少地区，开放Sub-6频段公用，Helium难以再套用LoraWan区块链建网的手法，推广至全球各地建网。

如果Helium成功打造全球首个以区块链建立的5G网络，可能会为各地正缺乏资金建网的地区，带来启示并革新。