創科廣場｜區塊鏈廣域網取得成功 進軍5G革新商業模式

無綫通訊網絡與區塊鏈好像風馬牛不相及。傳統上電訊公司是資本密集的行業，網絡建設要經過詳細規劃、管理和部署，然後再搭建基站，再支付租金、回程連接（Backhaul）和電費等成本。

網絡服務供應商獲收入前，已經在購買設備，投資建網花去大筆資金，回報期也很長。

2年前，三藩市初創Helium建立了全球首個以區塊鏈眾籌的廣域低功耗網絡（LPWA），以供物聯網傳輸的LoraWan，採用另一種部署和管理的商業模式。Helium網絡並非建立無綫寬頻3G/4G/5G，而是建立低功耗供物聯網設備使用的廣域網，再通過代幣激勵的方式，吸引礦工購買支援其加密技術的熱點（Hotspot），以轉移建網和營運成本。

區塊鏈建電訊網

Helium將其廣域網稱之為「人民的網絡」（The People's Network），以去中心化和安全方式，幫助不同客戶傳送數據上網，建網和管理完全去中心化模式，所有合作者和客戶均毋須互相信任。

Helium的核心技術就是Helium Blockchain區塊鏈，透過發行HNT代幣，以嶄新的「覆蓋證明」（Proof of Coverage，PoC）算法，礦工證明熱點提供了足夠覆蓋，建立和傳送數據後賺取HNT代幣，並可於網上套現。由於建立類似Helium熱點成本甚低，設備價格低廉，電力損耗亦少；過去數年Helium全球熱點如雨後春筍，變成了全球增長最快，更是目前最大的LoraWan共享物聯網，區塊鏈技術確保了訊息私隱，也解決了彼此的信任問題。

Helium用戶支付傳輸數據的網絡費用，在區塊鏈上變成HNT代幣去支付礦工。雖然互惠方式建立全球LoraWan想法，並不算新鮮；LoraWan很早之前有The Things Network（TTN）全球網絡的出現，用戶加入後TTN可互相靠對方熱點傳送IoT數據，TTN完全免費，增長相當緩慢，目前歐洲的熱點較多，參與TTN多數是LoraWan較有認識專業人士，Helium則只為賺取HNT代幣的礦工。

LoraWan屬於超窄頻的低功耗廣域網，只要少數熱點，可覆蓋大片地區，由於可賺代幣，Helium迅速興起，每月加入熱點多達1000個，兩年之間全球2萬個城市內，竟建立起23萬個熱點。Helium網絡以其專利的LongFi協定設備，成本比一般NBIoT低廉，也毋須向電訊商申請和利用SIM卡，亦毋須管理網絡架構。Helium表示，LongFi設備傳輸距離，比一般Wi-Fi長達二百倍。

正式進入商用

Helium宣布與全球最大的物聯網解決方案商Actility，達成合作漫遊協議，與Actility開發的LoRaWAN物聯網漫遊樞紐中心「ThingsPark Exchange」。通過整合「ThingPark Exchange」，Actility會將Helium網絡覆蓋範圍，擴大至全球25個網絡，即時連接大批客戶。

Actility則為Helium大型企業用戶，數以百萬的物聯網設備可以利用Helium的網絡覆蓋。Actility用戶包括法國建築集團Bouygues、法國施耐德電氣、日本光學企業奧林巴斯、美國思科、瑞典富豪集團、Accenture等。近月也有多家設備供應商加入了Helium陣營，包括深圳的瑞科慧聯（RAK）。

進軍5G網絡

LoraWan以用戶企業為主，例如是用於資產追蹤和遠程監察等。Helium商業模式證實可行之後，Helium社區就剛通過了新代幣發行方式HIP27，打算在Helium網絡上，提供商用的5G服務，可能成為全球不屬於電訊商的商用5G網。

4月份，Helium再宣布與公開制式的5G設備生產商FreedomFi合作，推出有關5G的區塊鏈5G設備。

美國已開放了公開5G網絡，2020年1月FCC開放了3.5GHz頻段內150MHz頻譜，稱之為「Citizens Broadband Radio Service」（CBRS），營運商毋須獲授權，就可使用該頻段。Helium打算以該段5G頻譜營運其區塊鏈5G。

LoraWan在全球各地有公開頻段，香港為AS923的頻段。不過5G網絡則全球各地較少地區，開放Sub-6頻段公用，Helium難以再套用LoraWan區塊鏈建網的手法，推廣至全球各地建網。

如果Helium成功打造全球首個以區塊鏈建立的5G網絡，可能會為各地正缺乏資金建網的地區，帶來啟示並革新。