从60岁科举考生中榜 见当时教育的弊病
2024-07-12 14:00
今届文凭试将于7月17日放榜,大家或许不会身同感受,但相信亦曾为了取得佳绩升读大学而感到很大压力。古人有云:「万般皆下品,惟有读书高。」早在隋代,已有科举考试制度选出才学兼优者进入官场,加上「学而优则仕」的观念根深柢固,使得读书人一旦落第竟似一事无成,压力也大得令古人发疯。今次就借吴敬梓《儒林外史》中一名六十岁童生的故事,和大家一同思考学习的意义。
六十岁老童生 见尽人情冷暖
古代和文凭试一样并非「一试定生死」,落第后还可以继续参加,所以有不少人年过三、四十,都能与一众年轻考生一同进试场。只是随着年纪渐长,意气风发的年轻人也渐渐变成遭士人奚落、市井小民轻蔑的老头子了。在《儒林外史》中,就有一名一生都在童生考上进士的道路上的六十岁老头——周进。
所谓童生,即相等于现代的小学生。这名六十岁的「小学生」一直考不上秀才,不能「小学」毕业——秀才还只是士大夫阶层中的底层,虽然能免除差徭、见知县不跪、不能随便用刑,但是没有秀才,就不能考乡试成为举人,没有举人就不能考进士,不能获得为官的「入场券」。于是,周进一直都饱受嘲讽,甚至被年轻的秀才与举人多番羞辱。
自寻短见 幸得贵人相助
一次,周进在省城经过贡院(乡试的考场),成功哀求他人带他进贡院看一看。谁知一看,便悲从中来,赫然撞上考生考试或用以睡觉的号板,自寻短见。幸好,周进只是轻伤昏倒了一会,而当他在贡院前的茶棚子醒来时,一众商人得知原委,便一同借钱给他纳监,让他可以不用考取秀才,缴款以获得进场考乡试、考举人的资格。周进是有实力的,因此他虽然考不到童试,却以监生身分在乡试中一试中举。
自此,周进一帆风顺,中进士,做御史,又成学道、国子监司监,能管理当地的教育事务。而从前那些看不起他的人,态度自然截然不同了。
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另一童生中举 喜极竟成疯
周进深明科举考取功名之苦,因此他立志「须要把卷子都细细看过,不可听着幕客,屈了真才」,期间发现了另一名与他经历相似的五十四岁老童生——范进。当时,周进作为主考官,抱着给范进一个机会的心,把他的试卷翻看三次,遂确定他有别人难以一眼看清的大材,因而给了他第一名。后来,范进得以参加乡试,终于高龄中举考到第七名。
周进在故事开初受尽委屈寻死,而范进在得知中举佳音后,则惊喜得疯掉了,拍着手傻笑着在街上乱跑,可见科举给他们的压力。他们二人都看尽世态炎凉,亦曾深受科举制度的荼毒。吴敬梓就是藉由《儒林外史》,讽刺科举本应撇开门阀之见,让朝廷提拔贤德之人,后来却竟让有志有才者更难出头,助长了有权有名、却无实无德者的气焰。
君子坦荡荡 无关功与名
大家可能觉得苦读数十年不果的周进迂腐,不懂变通,要不是幸得贵人(商人们)相助改写命运,只得一生受苦。可是,在周进潦倒时,见低者踩的那些自恃有才者才更令人气愤。周进位居权重之后,非但没有因而自傲,反而成为范进等读书人的「贵人」。这其中自有同病相怜之故,但亦可见读书人的风骨。
古时平民没有官立学校,亦没有划一的学习标准,学生不一定能遇上可授其学业的老师。早在周代,《礼记.学记》就有讽刺当时教育的弊病:「今之教者,呻其占毕,多其讯,言及于数,进而不顾其安,使人不由其诚,教人不尽其材。」然而,启蒙之后,学生自身态度往往才是影响学习的关键。而《儒林外史》中讥讽周进的秀才与举人,显然就是那些只会念书而不知其义,言行间背弃道义之辈。故而,《礼记.大学》才有论修身、齐家、治国、平天下,不论功名,明理善德才是学习的根本。
位于北京前门东草厂二条2号的韶州会馆曾为赴京参加科举的士子提供住所,早前正式开放游客参观:
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中国科举博物馆(江南贡院):
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文:星岛中学学生报《S-FILE》编辑部;图:星岛图片库、网上图片、中国科举博物馆 Trip.cpm
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