公屋加租一成有理据 三管齐下纾财困

房委会资助房屋小组7月19日将审议2024年公屋租金检讨结果，房屋局昨天提交立法会房屋事务委员会的文件指出，当局建议10月起公屋租金上调10%，同时宽免加租差额3个月，这意味公屋租户实际明年1月起便要多缴一些租金。房委会委员及房屋局官员其实早前已提到公屋需要加租，因此社会对此已有心理准备。当然，坊间亦有人提出反对意见，然而，只要审视客观经济数据，便会知道一成加幅与过去两年公屋住户入息增幅大致相若，实际上这个加幅已充分考虑公屋租户的负担能力，同时又能纾缓目前政府和房委会的财政紧张。
已充分考虑租户负担能力

根据《房屋条例》第16A条，房委会每两年须检讨公屋租金一次，并要按收入指数调整租金，上调幅度最多10%，下调幅度则不限。参考政府统计处年初公布的2023年第4季《综合住户统计调查按季统计报告》，去年全年公屋租户家庭每月入息中位数平均为20,050港元，较2021年增加10.73%。因此，按照机制，加租一成是合乎法例要求的。

按照上述机制，公屋租金是可以下调的，但只会发生在经济萧条之时，相信没有市民愿意看到如斯局面。另一方面，也许有人会质疑，即使法例容许上调租金，是否就要「加到尽」？平心而论，确实没有租户会希望加租，但公共政策必须讲求平衡，而确保公共财政的长远可持续性，正是房委会当前必须面对的棘手问题——房委会今年1月发表的预算和财政预测文件显示，自2024/2025年度开始，房委会的租住房屋运作帐目将连续四年录得赤字，有关亏损将从今年的11.67亿元激增至2027/2028年度的42.84亿元。如何扭转房委会的财政状况，显然是一个逼切问题。

公屋租金上调最多一成是条例规限之内。正如房屋局文件指出，2007年至今，公屋租金连同今次所加的一成，累计加幅仅为87%；反观，受惠于本港经济持续发展，同期公屋住户收入，累积增幅已达131%。换一个角度去看，粗略比较公屋平均租金和公屋租户平均家庭收入的比例，实际上已由2007年的9.97%下降至今天的9.7%。所以实事求是来说，公屋住户的租金负担其实比以前有所减轻。
事实租金有「追落后」空间

从上述房委会面对日益增加的赤字、以及公屋住户租金负担相对减轻的事实可见，公屋租金无疑有「追落后」的空间，因此社会不应将加租视作洪水猛兽。事实上，公屋加租并非新鲜事物——过去十年，政府和房委会在财政储备相对充裕的情况下，先后在2014、2016及2018年决定公屋加租一成，没有任何宽免；2020和2022年疫情期间，公屋亦曾分别加租9.66%和1.17%，而政府和房委会则为住户提供不同程度的宽免。

目前，公屋租金平均约为2297元。因为基数较低，这次加租所造成的实际影响并不如一些人所说的那么大——六成公屋租户负担的增幅将少于250元，相比动辄月缴六、七千元、居住环境极为恶劣的「劏房」住户，可谓相当温和。至于综援户（占整体公屋住户13%）和租金援助计划受惠者（3%）有租金代缴或补助不受加租影响，而富户（4%）的负担能力当然毋庸置疑。

当然，要令房委会财政持续稳健，加租只是其中一招。本届政府锐意打击滥用公屋，也是重要招数，绝对值得支持，因为每收回一个被滥用的单位，就可省回兴建一个新单位的100万元成本。与此同时，由于建筑量庞大，严控建筑和屋邨管理成本亦非常重要，房委会必须全力争取在合乎成本效益的情况下落实本届政府解决房屋问题的宏愿，同时不会为库房带来额外负担。