戴启思倡立《紧急法》 准法庭遥控视像聆讯

(星岛日报报道)本报得悉，新冠肺炎疫情席卷全球，司法机构原打算于本周一逐步恢复运作，但鉴于行政长官林郑月娥于上周六晚突宣布未来两星期疫情进入最高峰期，下令部分公众设施关闭，并着公务员在家工作，司法机构于翌日即公布煞停正常运作，仅在周一、三及五由指定的裁判法院处理一些紧急及重要的案件，令私人执业大状及律师再陷入「口停手停」的「零收入」状态，大律师公会主席戴启思有见及此，于前日（三月二十三日）致函给司法机构政务长刘嫣华，建议本港法院应效法英国制定《二〇二〇年冠状病毒法案》的《紧急法》，以应对新冠肺炎所造成的特殊情况。

大律师公会主席戴启思强调，如果新冠肺炎情况持续恶化，令各级法院恢复正常服务的情况变得愈来愈遥远，在此情况下公会认为应制定《紧急法》以允许司法机构进行遥控的视像或电话聆讯，令大量堆积的刑事或民事案件，能够顺利进行审讯。戴启思并向公会成员表示，他正在研究在此段「空档期」，如何在经济上减轻各成员负担的措施。

据悉，英国制定的《二〇二〇年冠状病毒法案》，是英国政府于上周制定紧急情况的一揽子计画，部分有针对国内法院的紧急运作，于本周一及昨日已顺利通过英国下议院及上议院，预计于本月底前由英女皇签署成为法例。

英国国会于本月十八日因新冠肺炎而针对国内所有法庭的法案，并提出八项新措施，包括（一）使用电话和视频审案的决定，（二）使用现有技术而提供新科技，（三）法院使用视像和音频技术的规则，（四）拟议立法，（五）公开聆讯，允许公众人士通过音频和视像参与法庭聆讯，（六）法庭使用者如何使用，（七）如何一起参与视像聆讯，（八）如何与客户沟通等。

根据英国国会于本周一最新的法案内容指出，法庭是一项基本的公共服务， 音频和视像技术长期以来一直在司法系统中发挥作用，现可以在冠状病毒爆发期间提供特殊支援。英国政府将尽可能利用现有的科技，紧急及有效令法庭能正常运作。

英国首席大法官更鼓励司法机构广泛使用电话和视像来展开审讯，并向司法人员及工作人员发布了有关如何使用当前技术的指南。 而进行审讯的决定权属于法官，在考虑视像或音频的适用性时，法官将考虑一些问题，例如聆讯中所涉事项的性质；使用视像或音频技术可能给审讯参与者带来的问题；有关公众参与案件公开聆讯的疑问，这包括刑事法院的司法视像服务，以及民事法院普遍存在的聆讯规定。

戴启思认为英国法院所使用的视像服务旨在固定端点（监狱、法院和警署）之间的联系，英国政府已经进行固定端点的解锁过程，以便它也可以与其他手提电脑一并使用，这意味着可以遥控加入刑事审讯，预计最多可以同时进行一百宗聆讯，英政府冀望在未来的七天内将此类审讯增加至五百宗。通过使用此科技系统，法官认为当事人可以通过视频参加聆讯。

音频会议系统（BT Meet Me）在英国民事法院中得到广泛使用，并且具有符合司法系统要求的标准方式记录聆讯的能力。英国法院正培训人员使用该系统。目前可以覆盖所有司法管辖区整个法院中三分之一的法庭。

「冠状病毒法案」扩大了法院程序中视像和音频连接的可用性。这包括如果有人因与传染病或冠状病毒有关而隔离不便现身法庭的人士，则获允许在法院通过电话或视像进行特定的民事诉讼及刑事审讯。英国法院亦考虑使用电话和视像技术时，司法机构继续公开进行。法庭内的公众席将继续开放，媒体的专用席将继续使记者能够报道法庭消息。

对于法院和法庭用户来说，使用这种技术可能是新事物，假若审讯中途发生变化，法庭将通知相关人士。所以用户需要一部具有上网功能的电话或电脑，法院或法庭将发送带有点击连接的电子邮件，令法庭使用者透过Skype for Business软件参与聆讯。