小行星「天涯海角」狀如花生 表現呈圓塊小深坑

美國太空總署「新視野號」探測器傳回迄今最清晰的小行星「天涯海角」（Ultima Thule）的圖像，顯示該天體表面有許多圓形斑塊和小而深的坑。

位於柯伊伯帶的「天涯海角」，由2個一大一小的天體相連組成，距離地球65億公里，溫度極低。最新圖像是由探測器上的長距離探測成像儀（LORRI）距「天涯海角」約6600公里處拍攝。照片以110呎/像素的分辨率展現出「天涯海角」的表面特徵：形狀猶如一顆畸形且不飽滿的花生，其表面呈現出許多圓形斑塊和小的深坑。

「新視野號」近距離飛掠「天涯海角」首日，科學家早已獲得一批照片。透過對這批模糊的照片進行分析，他們猜測，該天體的形狀如花生或啞鈴。而最新圖像證實了此前的猜測。

約翰霍普金斯大學應用物理實驗室（APL）的新聞報道指，「天涯海角」是人類近距離觀察到的最遙遠的天體，也是人類正在研究的太陽系中最古老的遺跡。由於柯伊伯帶形成於太陽系早期，它保留了那一時期諸多痕跡。因此，「天涯海角」當前的景觀可能與幾十億年前太陽系形成時的狀態相似，使之成為瞭解整個太陽系的一個重要的研究對象。