「新視野號」飛越「天涯海角」傳回小行星影像似保齡球樽

2019-01-02 10:21

小行星的形狀最有可能像一個保齡球樽，估計大小約三十二公里乘十六公里，按照繪圖紅色的軸心轉動。AP

美國太空總署的探測器「新視野號」（New Horizon），在美國東部時間周二凌晨12時33分，近距離飛越距地球約65億公里的小行星「天涯海角」Ultima Thule，創下人類史上「無人太空船」探測距離地球最遙遠星體的紀錄，並陸續傳回較高解像度的小行星「天涯海角」圖片。

由「新視野號」拍攝的兩幅小行星照片，科學家推測小行星的形狀最有可能像一個保齡球樽或者是未剝殼的花生，估計大小約三十二公里乘十六公里，「天涯海角」同時亦在翻滾轉動，但科學家暫時未知其翻滾速度有多快。對於「天涯海角」的奇特形狀，科學家推測有兩個可能。其中一個可能是，單一天體，兩邊相連。另一個可能是，小行星為兩個天體，近距離互相圍繞運行。

科學家認為，「天涯海角」作為單一天體的可能較大，但要等到周三傳回更清晰的影像方有答案。

「新視野號」是在本港時間元旦日下午掠過小行星，最近距離只有三千五百公里，是太空探索史上最遙遠的太陽系星體。「新視野號」將在未來二十個月繼續傳回小行星的照片、大氣層和地形等數據。