「新視野號」 傳回小行星新照 「天涯海角」像雪人

美國太空總署的探測器「新視野號」（New Horizon），在美國東部時間周二凌晨12時33分，近距離飛越距地球約65億公里的小行星「天涯海角」（Ultima Thule），創下人類史上「無人太空船」探測距離地球最遙遠星體的紀錄，並陸續傳回較高解像度的小行星「天涯海角」圖片。根據，最新傳回地球的照片顯示，「天涯海角」似乎由兩個大致是球體的部分組成，一大一小，外型似足一個雪人。

太空總署周二（1日）已率先公布部分遠距離的模糊照片，隱約見到該行星貌似一個保齡球樽或者是未剝殼的花生。然而，「新視野號」太空任務首席科學家斯特恩（Alan Stern）在周三的記者會上表示「新視野號」探測器，飛越太陽系邊緣「柯伊伯帶」，與「天涯海角」在大約3500公里的近距離「相遇」，「天涯海角」的近距離影像顯示，該小行星似乎由兩個球體組成，一大一小，外型像是一個雪人。

斯特恩表示當見到新相片之後，他改變了主意，「保齡球樽已經消失了。如果真的像些什麼，這是一個雪人。」更高清的彩色照片最快在1月底或2月才傳回地球。

「天涯海角」形狀奇怪，科學家初步認為是在太陽系早期形成時，由於冰和塵粒旋轉，導致兩塊大岩石碰撞並粘在一起，且在引力作用下令兩個球體保持接觸。而「天涯海角」外表呈紅色，專家指，目前理論認為是因冰塊反射宇宙射線和X射線所致。