機械海豹「小白」助治療認知障礙

面對人口老化問題，社會近來倡議引入更多樂齡科技產品，改善長者健康及減輕照顧者壓力。沙田醫院早於6年前引入機械小海豹進行治療，助認知障礙症患者改善情緒問題及提高其自理意識。
眼前的小海豹白毛茸茸，看似一隻毛公仔，其實它是沙田醫院2012年以4萬多元，從日本購入的機械寵物小白（Paro），至今它每年服務約1500人次。沙田醫院一級治療師潘慧芳指，小白全身布滿感應器，可對聲音、觸摸、光綫及平衡作出反應，鼻孔更設可認住五官的鏡頭，對人搖鰭擺尾示好。用家可如照顧動物般，幫小白梳毛、清理及更換節日衣服等。
游女士的母親現年86歲，去年4月第3次中風入院，並確診有認知障礙症，「阿媽中風後不僅不懂自理，心情亦變差，常撕爛身邊的東西，又會搣指甲及腳甲，令我很擔心。」母親今年開始到沙田醫院進行職業治療，接觸機械海豹小白後竟可改善心情，食欲轉好，再沒有搣指甲等行為。「佢因為小白同其他病人有共同話題，溝通多了又認識新朋友，唔使困死自己框框內。」此外，隨着學習如何照顧小白，母親的自理能力及意識亦開始有好轉，由最初有失禁問題，至現時開始懂得自行如廁。
沙田醫院2014年為9名接受「小白」治療的認知障礙或認知能力衰退患者作深入研究，發現他們接受6至8節、每節約15分鐘的治療後，情緒及行為徵狀的參數均有改善。當中，腦精神科徵狀量表平均數值由35.5降至26，煩亂行為量表平均數值亦由降0.5至36.5。在改善康乃爾失智者憂鬱量表平均數值上，接受個人治療病人的數值由9降至4，小組治療病人的數值就由3降至1.3。