企業會客室|研虛擬人科技 開創人工智能新篇章 數字王國把握機遇轉劣為勝

2024-08-23 08:00

數字王國集團有限公司行政總裁謝安(Daniel)引領數字王國團隊跨過逆境,於視覺特效及AI虛擬人技術發展上大放異彩。
數字王國集團有限公司行政總裁謝安(Daniel)引領數字王國團隊跨過逆境,於視覺特效及AI虛擬人技術發展上大放異彩。

曾參與製作電影《明日之後》、《奇幻逆緣》及《復仇者聯盟》系列的荷里活視覺特效製作公司數字王國集團(0547),1993年由金像導演占士金馬倫(James Cameron)創立,歷年作品包括數百部電影、劇集、數千個商業廣告及遊戲影像等,卻於2012年曾瀕臨破產邊緣,由現任行政總裁謝安(Daniel)以無畏無懼的精神,重整、改造及帶領團隊走出困境,更揚帆虛擬賽道,領軍推動人工智能發展,提供嶄新的載體形式,惠及大眾。

創立超過30年,數字王國有份參與的電影不計其數。2012年起,一位27歲的年輕人帶領及改造團隊,逆轉劣勢,更穩握數部荷里活大片合約,這段傳奇經歷,還聽數字王國行政總裁謝安(Daniel)娓娓道來。

 Daniel希望透過尊重、輕鬆相處的方式,讓團隊在各崗位發揮得最好。
Daniel希望透過尊重、輕鬆相處的方式,讓團隊在各崗位發揮得最好。
締造電影史票房神話的《復仇者聯盟》系列,視覺特效皆出自數字王國的專業團隊。
締造電影史票房神話的《復仇者聯盟》系列,視覺特效皆出自數字王國的專業團隊。

從併購專家轉型 當上視效公司CEO

出生於馬來西亞、在台灣長大的Daniel,於北京大學法律碩士畢業後,再到香港投資銀行實習及工作,由併購專家轉型當視效科技公司掌舵人,個人履歷充滿傳奇及戲劇性,談到是否身懷使命要拯救數字王國,Daniel卻謙虛地說一切是因緣際會。

Daniel分享,「當年,我負責數字王國破產後的重組工作,找到來自中國及印度的新股東後就當上署任行政總裁,期間不停思考為何一家曾獲奧斯卡多個獎項的公司會變成這樣?加上股東之間的角力、員工面臨裁員的高壓氣氛下,士氣非常低迷;那時媽媽剛離開了,心想她會想看到我為了漂亮的財務報表而裁員嗎?故萌生當起推銷員的想法,獨自飛往美國荷里活逐家片商敲門洽談,希望為公司爭取合約回來。」

Daniel最後獲兩位伯樂接見——時任環球影業管理層Jimmy Horowitz及漫威工作室(Marvel Studios)前管理層Victoria Alonso,「當年我只得27歲,英文還不太好,Victoria Alonso更明言只得20分鐘,傾談中原來她畢業後首份工作就是數字王國,故特別有感情,她要求我不要把事情搞砸,以及介紹我給後來執導《復仇者聯盟》3和4的導演Russo Brothers認識,其後就拿到《鐵甲奇俠3》合約回來,一直合作至今;至於Jimmy Horowitz最初出於好奇,為何會是一個廿多歲的行外年輕人當起這間公司CEO而接見我,傾談間,他要求我證明如何令數字王國不再破產,當年恃着年輕就鼓起勇氣許下承諾,成功得到了《狂野時速7》片約。」

Daniel很感激伯樂給予機會,亦感恩有專業團隊及過去累積的經驗,才可以一星期內取得《鐵甲奇俠3》及《狂野時速7》兩部片約,同時令股東及公司管理團隊之間的角力得以放緩,團結起來希望Daniel留任CEO一職。雖說是因緣際會,但Daniel堅定的意志及出色的執行能力,才是最能感染及打動他人的關鍵所在,亦使公司得以化危為安重振起來。

時任環球影業管理層Jimmy Horowitz初見Daniel時,笑指他打扮似保險經紀,其後雙方建立互信及合作多年。
時任環球影業管理層Jimmy Horowitz初見Daniel時,笑指他打扮似保險經紀,其後雙方建立互信及合作多年。

善用人才 人和管理團隊

總部設於香港的數字王國,12年間,業務據點由美國洛杉磯拓展至加拿大溫哥華、滿地可,乃至內地北京、上海、印度海德拉巴等多個城市,當初略欠跨國管理經驗的Daniel,怎樣拓展據點及帶領團隊跨過逆境?Daniel說:「首先要了解不同國家的文化及歷史,盡量融入增強彼此連結,從而讓他們在各個崗位上發揮得最好——如與印度同事相處,必先了解他們的宗教,與他們玩板球打成一片;又如創意及藝術領先的美國團隊,他們並不如電影中需要那些動人漂亮的口號,反之,互相尊重及幫助他們解決問題就可。在掌控成本上,加拿大政府很樂意補貼企業,故此製作方面則放在溫哥華及滿地可;未來的創科研發部分就會放在香港總部。」

Daniel更分享兩件「小事」——當他收到團隊訴求,改為直接聘用被保安公司逼令退休的保安人員,更成為員工眼中做實事的英雄。另外,團隊特別於《變種特攻:未來同盟戰》白宮被襲一幕,將Daniel照片放於總統房內,雖然出鏡不到1秒時間,但足證這位CEO在團隊心目中的地位。

復活鄧麗君 撼動全球華人

數字王國於2013年參與了一件轟動華人的事——一代歌后鄧麗君於台北小巨蛋「復活」,與周杰倫隔空對唱。對於新紮CEO的Daniel來說,算是揚名之作,他說,「正躊躇公司未來方向,就接到鄧麗君的哥哥鄧長富來電,透露周杰倫想於演唱會與鄧麗君隔空對唱。這是一個很創新的概念,但當年還沒有人工智能(AI)技術,需人手逐點勾畫,加上團隊沒有畫亞洲女性的經驗,故特地邀請演員展現東方女性的媚態。團隊用兩個月不眠不休繪畫及修整,始終未臻完美,演唱會前4天前打算放棄之際,周杰倫說即使未完美也可以,因為這是史無前例的,團隊於最後一天做了頗為滿意的版本出來,成事了!」「復活」鄧麗君為數字王國注入強心針,同時亦為其後揚帆虛擬賽道做好鋪墊。

數字王國積極發展AI虛擬人技術,並有望將此科技應用範圍覆蓋至銀行業、教育業、長者服務業及旅遊業教育等。
數字王國積極發展AI虛擬人技術,並有望將此科技應用範圍覆蓋至銀行業、教育業、長者服務業及旅遊業教育等。

AI虛擬人技術應用「落地」

2016年起,數字王國揚帆AI賽道,自主研發的虛擬人技術,逐步拓展應用於遊戲、劇集和商業廣告等領域,更於疫情期間展現高可行性,應對藝人檔期、體態及臨場發揮等大派用場。Daniel補充,「藝人也很歡迎AI技術,拍攝危險及裸露場面不用親身上陣,同時也不必保持體態。大家試想像一下,由卡通人物教授廣東話或畢彼特教英文的時刻指日可待,甚至可以製作虛擬人鄧麗君與長者互動,相信有助延緩認知障礙症。」

除娛樂產業外,數字王國更將AI虛擬人技術應用延伸銀行業、教育業、長者服務業及旅遊業,務求提升大眾體驗,在AI 發展上邁向新里程碑。

數字王國宣布進駐香港科學園設立頂級國際創新研發中心,承諾於2029年底前投入約2.04億元,招聘和培育不少於40名人才。
數字王國宣布進駐香港科學園設立頂級國際創新研發中心,承諾於2029年底前投入約2.04億元,招聘和培育不少於40名人才。

香港科學園設研發中心 助力發展創科產業

數字王國上月宣布進駐香港科學園,並將龐大的數碼資產轉移到香港。

Daniel談到當中契機,「有別於其他城市先準備很規範化的方案,香港創新科技及工業局局長孫東及其團隊主動邀約會面,透過多次會議共同制訂方案,孫局長甚至跟我們談到很細微的執行細節,證明他很了解行業運作,對共同構建創科產業很有幫助。」此外,香港教育及英語水平達國際化,他盼望能培育人才,助力本港成為國際人工智能及AI虛擬人技術的研發中心。

賦能大眾 製作荷里活級電影

掌握特效製作技術和創意思維,數字王國即將展開機器學習和深度學習項目,由數據驅動從而自動生成圖像和影片等,目標客戶將由片商、品牌及遊戲商轉為面向大眾,透過AI虛擬人技術,賦能大眾都可以製作荷里活級的電影。Daniel有信心3至5年內可以實現,預期屆時會顛覆內容製作,人人也可以當導演,更笑說現在是時候開始寫劇本了。

2016年,數字王國收購藝人謝霆鋒創辦的製作公司「PO朝霆」,共同打造大中華式荷里活。
2016年,數字王國收購藝人謝霆鋒創辦的製作公司「PO朝霆」,共同打造大中華式荷里活。

獲封洛杉磯傑出企業家

去年,Daniel獲洛杉磯《商業報告》(The Business Report)封為「洛杉磯25大商界領袖」,曾得此榮譽的有Tesla聯合創辦人兼行政總裁馬斯克(Elon Musk)及Meta創辦人、董事長兼行政總裁朱克伯格(Mark Zuckerberg)。Daniel笑說,還以為收到詐騙電郵,直至客戶傳來祝賀電郵才相信這是真確的。

談到為何能以非創始人身份,於荷里活公司當上12年CEO,Daniel說或因他很隨遇而安,「很多CEO都會有自己的3至5年計劃,會逼令團隊做某些任務去達至他的個人目標,但我則順其自然,盡量從旁協助解決難題,透過互相尊重及輕鬆相處,我深信給予空間更能爆發創意。很感恩有這樣的專業團隊,他們追求完美及對流暢視覺效果的執着,最令我佩服。」

電影滿載家人回憶

說到電影,Daniel顯得相當雀躍,原來電影是他與家人之間的連結。Daniel回憶,「小時候家境並不富裕,每月一家人都會走進電影院觀看電影,如《鐵達尼號》及《阿波羅13號》等,都滿載我和家人最珍貴的回憶。」比起在投行工作只對着報表及大堆沒有情感的數字,視覺特效及創新內容令Daniel覺得夢幻又真實,昔日只可於電影中看到視覺特效,現在全球最有影響力的電影也與數字王國有關,近在咫尺觸手可及,很有成就感,是他能擔任同一個崗位12年的原因。

撰文:李飛帆

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