深藍｜中國太空機械臂與美國狂想曲

2022年新年伊始，繼日前天問一號探測器從遙遠火星傳回的一組精美的自拍圖像之後，今天早上太空站機械臂轉位貨運飛船試驗又取得圓滿成功，展示了中國的太空力量。

中國載人航太工程辦公室（下稱辦公室）消息，這是我國首次利用空間站機械臂操作大型在軌飛行器進行轉位試驗。「1月6日淩晨，機械臂成功捕獲天舟二號貨運飛船。6時12分轉位試驗開始，天舟二號貨運飛船與天和核心艙解鎖分離後，在機械臂拖動下，以核心艙節點艙球心為圓心進行平面轉位；爾後，反向操作，直至貨運飛船與核心艙重新對接並完成鎖緊。」

作個比喻，這等於是太空站多了一隻手臂。內地媒體報導，這智能機械臂，展開長度為10.2米，最大承載能力25噸，擁有七個自由度（可比喻為關節），完全模擬了人類手臂，靈活度極高，可以進行艙段轉位之外，也用於航天員出艙、捕獲懸停的飛行器、移動貨運、艙外檢查、艙外設備維修等工作。它的頂端還裝置了一個攝像機，有需要時，可以拍攝到太空站的外部畫面。辦公室簡單總結︰「此次試驗，我國驗證了空間站艙段轉位技術和機械臂大負載操控技術，為後續空間站在軌組裝建造積累了經驗。」

中國製造的太空機械臂技術先進的，處於世界前列，為足以媲美國際太空站上的「加拿大臂2號」。美國太空司令部司令迪金森（James Dickinson）去年4月20日向國會表示，中國太空力量突飛猛進令人憂慮。他警告，中國的太空機械臂，可以向對手衛星進行破壞，並使其失效。

內地網友也好奇的問︰我國太空站的機械臂能否隨意抓捕有敵意的衛星（例如SpaceX星鏈衛星被曝兩次近距離迫近中國太空站），或者在末端上裝一把大剪刀減掉來犯衛星的太陽能電池板？恰巧不久之前，Netflix的《太空部隊》（Space Force）劇中，亦有一類似的場景︰一顆美國星升空後，卻在太空司令眼皮底下，被中國的衛星剪去太陽能板。

不知這位太空司令是否閒時「煲劇」太多，俄羅斯衛星通訊社也看不過眼，專訪聖彼德堡彼得大帝理工大學教授波捷欣（Vyacheslav Potekhin）。他解釋這不過是迪金森的狂想，中國太空站的機械臂，不可能攻擊或捕獲其他國家的衛星。「機械臂要接近衛星或其他飛行器，本身的危險性極大，事關其模块和外殼十分脆弱，經不起碰撞。」另一位專家葉爾帕洛夫（Alexey Erpalov）也持相同看法，中國太空站就算多了一隻機械臂，用來捕獲或擊落衛星的說法是荒謬的。「太空站與衛星的高度不同，飛近衛星以『捕獲』或『摧毀』，需要消耗大量燃料。沒有任何國家會這樣花昂貴資源，以這種危險方式攻擊別國衛星。」不過，他表示︰「這位美國將軍所言大概出於政治原因，美國人經常對中國和俄羅斯類似的技術指指點點。」

相信中國不會用太空站的「手」對付SpaceX的星鏈，就算這些衛星凡確幾煩，我們都會考慮安全因素和成本，況且現實世界與Netflix的世界不同，美國不如想辦法修建自己的太空站好了。此外，尋求與中國攜手太空合作也是可行之法，然而，美國太空人員可要抓緊時間學好中文，減少「煲劇」都是有益的。

深藍

原文刊於《巴士的報》