【創科廣場】O-RAN市場新勢力湧現 開放式基站回復生機

隨着流動通信升級，全球設備供應商只剩下華為、愛立信、諾基亞、中興4家，營運商又傾向採用歷史較悠久的廠商。營運商提供4G、5G服務需依賴大廠；從核心網絡、基站、接入網，都要「同一公司出品」。

以往的無綫接入網往往由單一廠商提供，歷經2G、3G、4G時代疊加建設，形成複雜網絡，首先是成本高踞不下，同時難以創新。5G首以開放的設計，目的是讓營運商可持續創新，並降低營運支出。

對營運商來說，RAN是巨大資本支出，主要是由供應商選擇有限，以及架構封閉導致了「鎖定」。

5G出現的「開放性無綫接入網」（Open Radio Access Network，O-RAN）架構，透過虛擬NFV，雲端技術，以開放5G基站和工業標準硬件，營運商可選擇不同的廠商。業內推動此制式為O-RAN聯盟，前身就是xRAN論壇，2018年與中國為主的C-RAN聯盟合併。

O-RAN進攻營運商市場，礙於功耗上和性能，仍無法與4大廠商的專用晶片去競爭。營運商的網絡仍多是傳統廠商的天下。

港產O-RAN機場運行

今年初，德國電信決定在德國Neubrandenburg建立一個「O-RAN市鎮」，作為O-RAN技術測試場，最近三星就剛得NTT DoCoMo的O-RAN合約，日本KDDI亦建立與O-RAN架構相容5G網絡，但O-RAN在營運商市場，仍然困難重重。

5G有不同領域專用網網，私用的5G也可利用O-RAN技術建網，香港應科院（ASTRI）也開發O-RAN，成功部署在香港國際機場，研發在開放式平台上運行低成本的5G方案。應科院O-RAN作為開放式平台，由應科院開發軟件，再配置開放的標準硬件，例如英特爾服務器，成本減至最低。

O-RAN廠商原本以諾基亞最為積極，以打破華為和愛立信壟斷，不過中國廠商亦積極參與O-RAN聯盟。9月初，諾基亞向O-RAN聯盟表示暫停一切活動，原因是礙於合規的原因。諾基亞也沒有參與德國電信的「O-RAN市鎮」。

台灣也有不少廠商搶攻5G基站的「白牌商機」，但O-RAN格局離不開英特爾，除了具備伺服器技術，英特爾也具備基頻（baseband）軟件，無綫單元（RU）則幾乎是日本和韓國廠商的天下。諾基亞暫停參與O-RAN聯盟，歐洲廠商與O-RAN漸行漸遠。美國政府為了取代華為，美國O-RAN的新玩家也有不少；包括英特爾、Nvidia、思科和樂天等，後兩家公司都投資在提供vRAN的技術Altiostar。

Juniper大力參與

O-RAN究竟何去何從，難以捉摸。

最新一家積極開發O-RAN廠商，則在電訊市場有巨大影響力的Juniper。Juniper在網絡交換和保安市場，營運商市場有不少客戶。首先是Juniper與Netsia簽署了獨家IP許可協議，獲得了O-RAN技術，繼而深度參與了O-RAN聯盟。

Juniper與英特爾協作包括Juniper在無綫接入網智能控制器（RIC）和英特爾FlexRAN平台進行預集成和預驗證，以提升符合O-RAN要求的智能無綫接入網系統的可用性；Juniper與英特爾實驗室聯合開展無綫接入網智能控制器平台相關APP的研發，以提升客戶體驗，以擴大投資回報，加快O-RAN生態系統創新。

Juniper是O-RAN聯盟的正式成員，正參與6個工作組，分別擔任切片和應用工作組主席和副主席。O-RAN也是該聯盟無綫智能控制器規範的編輯。

根據Juniper的5G及電信雲副總裁Constantine Polychronopoulos表示：「Juniper一直致力於基礎設施的開放。因此，我們很高興能夠支持英特爾在其FlexRAN生態系統方面所作的工作。通過與英特爾展開合作，我們便可以針對客戶的需求為他們提供最優化的雲原生路由、自動化、智能和保障解決方案及服務，縮短產品上市時間，幫助他們更快地獲得收益。」