【Tech點評】火星無敵跛腳鴨

美國探測器「毅力號」再成功登陸火星，還創下多項首次的紀錄，包括錄下第一段「火星的聲音」，不過，尤肯達 （Mary Jucunda）也許還會提出51年前的疑問，但今次可以回答她的是中國而不是美國。

1969年，美國在太空競賽勝局已定，阿波羅11號成功登月，水手6號、7號也成功抵達火星，並拍下大量相片；1970年，非洲贊比亞修女瑪麗尤肯達向美國航天局（NASA）發信，提出她的疑問︰「地球上還有這麼多小孩子吃不上飯，你又怎捨得為遠在火星的項目花費數十億美元？」NASA負責火星任務的史都林格博士（Ernst Stuhlinger）以《Why Explore Space？》為題作出公開回信，最重要的一點︰「美國花錢在火星探險計劃之上，將會得到同樣的扶貧濟世效果…美國探索太空工程，將更有助於解決人類目前所面臨的種種危機。」

日前，美國南部德州出現百年一遇大雪災，《紐約時報》報稱，「超過1490萬人斷水，數百萬戶人家停電，約有270萬戶家庭沒有供暖。」令人不解的是地方政府竟然說幫不上災民，扶貧濟世只是社會主義國家才會做。51年前尤肯達的提問未過時，但美國再不可以再重複《Why Explore Space？》的理據來回應。

德州大雪災問題的原因很多，最關鍵是這一點︰據美國能源部統計，美國70%的輸電線路和變壓器運行年限超過了25年，60%的斷路器運行年限超過了30年。原本專家建議大規模的電網重建，不過，為數千億到萬億美元的開支，對於今天美國財赤嚴重的政府而言，是一個太大負擔，以致很多基建都失修。美國近年陷入印銀紙度日景況，然而，量化寬鬆的錢沒有流向實體經濟和民生，都走去股票市場。美國社會與市場機制十足像其電網，日久失修因而失效。

今天尤肯達如果問︰「美國基建都那麼破爛，你又怎捨得為遠在火星的項目花費數十億美元？」史都林格博士應怎樣回應？看來他會無言以對，不過，同樣積極進行火星探索的中國可以代答。最新的消息是，曾被批評過度的中國基建，準備再創高峰——廣東計劃起兩條高速磁懸浮，時速600公里，深圳到北京僅需3小時——中國的雄心是建構未來粵港澳大灣區一小時圈，3小時通達全國、東南亞主要城市，12小時通達全世界主要城市。

這是什麼概念？時間圈縮小在一個隨時出行到達的範圍，交通更好推動各地城市化發展，尤肯達口中的扶貧濟世問題可望大幅改善。與此同時，慣常質疑中國技術不及歐美日的人，不必挑剔磁懸浮不是來自中國發明，事關對照美國，我們科技之強，強在恰到好處，有心有力解決了「尤肯達疑問」。

你問美國為何科技那麼強，現在變成了「跛腳鴨」？ 一句話，美國體制和基建發達很太早，今天失修了，中國錯過多次機，卻找到全球化浪潮之前改革開放，猶如被「火星捕獲」(一種火星太空現象)的吸進一個正確的軌道運行，如是這般，中美國運大不同。還好，美國至少在火星上還是無敵，都不算太差了吧。 

深藍

原文刊於《巴士的報》