中三時遇啟蒙導師接觸野外世界 成就兩棲爬蟲專家

由昔日黑髮少年郎，到白髮斑斑的「樂悠咭」用家，劉惠寧愛護動物的初心不變。他笑言，童年曾想過當動物護理員，直至中三時遇上啟蒙導師鮑嘉天神父，接觸到野外觀察兩棲爬行動物的大世界，影響所及成就了一位本港的兩棲及爬蟲權威。

現年61歲的劉惠寧說，愛上動物是受爸爸影響，「童年時家住薄扶林唐樓，爸爸在天台建鐵籠養白鴿、魚、貓、雀鳥和白老鼠。」滿屋動物，啟發他對動物的好奇心，其後搬到華富邨，少年惠寧更到瀑布灣捉草蜢，給爸爸的雀鳥「加餸」。他稱，當時喜歡到動植物公園，因為可以近距離觀察不同大型動物，更想過長大後當動物護理員。
命名本港獨有「劉氏掌突蟾」

然而引導他走上科研路的，是聖類斯中學生物科老師鮑嘉天神父，中三那年，他首次隨鮑神父到龍虎山河溪捉魚，當時捕獲一條小黑蛇，帶返學校水族館飼養，其後經鮑神父好友，即50年代在南丫島首次發現盧氏小樹蛙的兩棲爬行動物專家約翰‧盧文（John D. Romer），確認是香港首次發現的「香港後棱蛇」。由於無文獻參考，他指餵食時遇到大難題，「餵魚、蝦及蝌蚪都不成功，最後突發奇想餵蚯蚓，小蛇竟然開口進食。」經此事後，他迷上兩棲爬行動物。

研究「兩爬」動物多年，劉亦曾紀錄到首次於本港發現的物種「香港半葉趾虎」。他稱，當時翻查外國文獻發現無紀錄，推斷是本港新發現品種，但他不是分類學家，至多年前經分類學家確認及發布為新物種。劉惠寧性格謙遜，追問下才透露另有本港獨有蛙類「劉氏掌突蟾」也是以他命名。據知，該命名是表揚他對華南地區兩棲動物研究的貢獻，不過，他謙稱該蛙是早年由約翰‧盧文首次發現，近年再經基因檢測確認是本港特有品種。問到心情感受，他維持一貫低調作風，淡然說「開心啦」，輕輕帶過。