中三时遇启蒙导师接触野外世界 成就两栖爬虫专家

由昔日黑发少年郎，到白发斑斑的「乐悠咭」用家，刘惠宁爱护动物的初心不变。他笑言，童年曾想过当动物护理员，直至中三时遇上启蒙导师鲍嘉天神父，接触到野外观察两栖爬行动物的大世界，影响所及成就了一位本港的两栖及爬虫权威。

现年61岁的刘惠宁说，爱上动物是受爸爸影响，「童年时家住薄扶林唐楼，爸爸在天台建铁笼养白鸽、鱼、猫、雀鸟和白老鼠。」满屋动物，启发他对动物的好奇心，其后搬到华富邨，少年惠宁更到瀑布湾捉草蜢，给爸爸的雀鸟「加餸」。他称，当时喜欢到动植物公园，因为可以近距离观察不同大型动物，更想过长大后当动物护理员。
命名本港独有「刘氏掌突蟾」

然而引导他走上科研路的，是圣类斯中学生物科老师鲍嘉天神父，中三那年，他首次随鲍神父到龙虎山河溪捉鱼，当时捕获一条小黑蛇，带返学校水族馆饲养，其后经鲍神父好友，即50年代在南丫岛首次发现卢氏小树蛙的两栖爬行动物专家约翰‧卢文（John D. Romer），确认是香港首次发现的「香港后棱蛇」。由于无文献参考，他指喂食时遇到大难题，「喂鱼、虾及蝌蚪都不成功，最后突发奇想喂蚯蚓，小蛇竟然开口进食。」经此事后，他迷上两栖爬行动物。

研究「两爬」动物多年，刘亦曾纪录到首次于本港发现的物种「香港半叶趾虎」。他称，当时翻查外国文献发现无纪录，推断是本港新发现品种，但他不是分类学家，至多年前经分类学家确认及发布为新物种。刘惠宁性格谦逊，追问下才透露另有本港独有蛙类「刘氏掌突蟾」也是以他命名。据知，该命名是表扬他对华南地区两栖动物研究的贡献，不过，他谦称该蛙是早年由约翰‧卢文首次发现，近年再经基因检测确认是本港特有品种。问到心情感受，他维持一贯低调作风，淡然说「开心啦」，轻轻带过。