技術挑戰重重 NASA載人登月延至2026年

在技術挑戰及種種延誤下，美國太空總署（NASA）署長納爾遜周二宣布，原訂明年進行的載人登月計劃，推遲至2026年9月。 

太空總署2017年宣布展開「阿提米絲」（Artemis）計劃，列為其太空計劃的一環；NASA希望在月球上建立長期基地，並將經驗應用於未來的火星任務上。在希臘神話中，阿提米絲是男神阿波羅的姐姐。

這項計劃中的第一次任務「阿提米絲1號」是往返月球的無人試飛，在多次延期後，於2022年執行。納爾遜周二告訴記者，「阿提米絲2號」載人繞月飛行任務已從原訂今年稍晚，延至2025年9月執行。這趟任務包含太空人，但不會登陸月球。

原訂2015年進行的「阿提米絲3號」任務，推遲至2026年9月執行，屆時將有首名女性和首名有色人種太空人踏上月球南極。納爾遜說：「安全是我們的首要考量，我們將給阿提米絲計劃團隊更多時間來克服挑戰。」
「星艦」兩次測試爆炸收場

億萬富豪馬斯克的太空探索技術公司SpaceX已拿下阿提米絲3號任務登陸系統的合約，這套登陸系統是以「星艦」（Starship）原型火箭其中一個版本為基礎，但尚未準備就緒，先前兩次軌道測試都以爆炸收場，第三次實驗預計在今年2月進行。

星艦一旦出現延誤，將產生連鎖反應，因為太空衣承包商需要知道太空衣要如何連結太空船，還要建造模擬器供太空人學習操作系統。

按照此前計劃，美國宇航員將換乘不同航天器前往月球：從地球出發時乘坐「獵戶座」飛船，由太空總署新一代運載火箭發射升空；抵達月球軌道後，換乘星艦前往月球。

載人登月任務延期的另一原因是「獵戶座」飛船的安全隱患。據報，飛船的生命支持系統有一處設計缺陷，電池也存在問題。

阿提米絲計劃與20世紀阿波羅任務的一大不同，在於讓民營公司參與太空探索以降低成本。