兒童定義擬降至16歲 專家促三思

近年本港發生多宗駭人聽聞的虐兒事件，政府提出《強制舉報虐待兒童條例草案》，強制社福、教育和醫療衞生界共23類專業從業員，如在工作期間有合理懷疑兒童受嚴重傷害或正面對嚴重傷害的風險，必須在切實可行範圍內盡快舉報。立法會相關委員會明日舉行公聽會，兒童事務委員會3名非官方委員接受《星島》訪問時表示支持草案，認為反映政府保護兒童的承擔，期望條例實施可減少本港的虐兒事件，惟對有部分議員及社福界代表有意將兒童的定義由18歲降至16歲感到意外及憂慮，冀他們重新考慮。
香港青少年服務處總幹事李婉心表示，雖然15至17歲的年輕人看似有自主能力，但有不少被性侵犯或網絡裸聊騙案，受害人以這個年齡層為多，認為這些小朋友心智尚未成熟，需社會多方面的介入。
港大副教授：有關建議不智

香港大學醫學院兒童及青少年科學系臨床副教授葉柏強形容，有關建議相當不智，指現時最高危需要保護的年齡層，正正是16、17歲，指該年齡層者不論在身體發育、心智和腦神經發展，依然屬小朋友，無法如成年人般，有自我作決定的能力。他指本港醫院處理的個案中，受虐待或性侵個案並不乏這個年齡層。

他又說，根據社署兒童保護研究，有關性侵和性虐待佔整體數字的3成，而大部分個案會在16至18歲發生，比例達15%以上，即每年超過200宗，「我哋放棄這班小朋友，唔通覺得佢哋不值得保護咩？」

香港資助小學校長會主席鍾麗金表示，2022年本港16至18歲人口約有10.7萬人，佔兒童人口的11.7%，當中有超過210人受虐，認為不可忽視該年齡層的權益，指這些人仍然在學校學習，理應需要在學校受保護，「看不到為甚麼要遺棄這班小朋友」。
冀政府提供舉報指南

鍾麗金又指出，政府針對今次法案，會增加額外撥款和人手支援，期望政府能夠有清晰指引，甚至有舉報指南。

葉柏強預料草案條例通過後，可提高公眾對虐待兒童議題的關心程度，預防一些處理小朋友的情緒行為做得不好的家長，或潛在施虐者。

他說：「畀佢哋知道原來身邊有好多人都關心小朋友，亂打小朋友係好容易畀大家發現」。