來論|加強中藥監管 保障市民健康

香港連續七年蟬聯全球最長壽的地區，有指是港人擅於養生，常以藥材入饌，配合藥膳、湯水及涼茶等調理身體，達致醫食同源，惟中藥一直存在品質監控問題，包括污染、假冒、儲存不當等，若不慎誤服，後果將不堪設想。

早前，有本港社區食物監察計畫檢查市面上十二種中藥材，二十個樣本有八個的二氧化硫含量超出《中國藥典》及國際通用標準，包括當歸片超標近十一倍、天冬約四倍、葛根約三點五倍，過量吸入二氧化硫除會引致咽喉、腸及胃部不適，還會傷及肝腎兩臟。

所謂病從口入，因此辨明藥材的品質就絕不能輕率。傳統的中藥材鑑定須經多重步驟，分析一個樣本往往花上數小時。理大應用生物及化學科技學系轄下的食物安全及科技研究中心，早於一○年研發了直接電離質譜方法，可鑑別靈芝和天麻等約十種中藥材的真偽、屬人工栽培或是野生，以及產地來源，只需十分鐘便可得出結果。
高科技NIR鑑定中藥品質

隨着科技進步，辨別中藥材的技術更上一層樓。高等教育科技學院（THEi）與醫藥生物科技公司合作，開發「手提近紅外光譜（NIR）快速鑑定中藥系統」，可配合人工智能（AI）圖像分析及演算法，協助電腦透過機器學習訓練分析NIR數據。檢測員把預先磨成粉狀的藥材放在系統下掃描，電腦便可在數十秒內分析藥粉的NIR光譜數據，以辨識藥材的真偽和品質。系統更可分辨「同屬近親」的藥材，甚至鑑定中藥的級數。裝置屬手提式，使用方便，可隨時隨地在中醫診所、藥廠、藥材店等進行藥材檢測，由於準確性高，大受業界歡迎，並在數碼港與業界合辦的「Block adVenture」區塊鏈應用方案比賽中奪得冠軍。

THEi團隊同時也應用具加密作用的區塊鏈技術，記錄藥材圖譜及資料，如生產日期、產地、批發等，建立了中藥NIR資料庫。資料庫目前已收錄約二百種中藥的圖譜，消費者只需掃描藥材包裝上的二維碼，便知道中藥的來源和質量，以防有魚目混珠的情況。該系統將會持續優化創新，有望進一步提升效用。

科技昌明有助鑑別中藥，但藥材供應的監管和檢測必須完善，市民的健康才有保障。在配合《粵港澳大灣區中醫藥高地建設方案（二○二○—二○二五年）》落實下，香港的第一所中醫醫院及政府中藥檢測中心快將落成，而中藥檢測中心的成立，不但有助強化中藥的檢測和科研，更能為中藥的檢測方法建立國際標準，支援中藥鑑別及檢測方法的研究，透過技術轉移，我相信能有效加強業界對產品的品質控制，幫助提升中醫藥業整體水平，讓市民食得安心之餘，更可為香港中藥輸出國際市場創造優良條件，把香港長壽的秘訣與各國分享。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系
社會科學學院地理系及建築學院客席教授