來論|累進免稅 鼓勵生育

台灣當局日前公布，當地人口連續兩年錄得負增長，而且跌幅有上升趨勢，主因是台灣居民的生育率創下歷史新低，以及因人口持續老化而令死亡人數上升，此消彼長下出現人口淨減少。生育率低會加速人口老化，人口老化又會推高死亡率，形成人口持續減少的惡性循環，並產生勞動力下降、消費及經濟放緩、政府稅收減少、社福及醫療開支增加，以至退休保障系統爆煲等種種惡果。 

港人的平均壽命和死亡率數字較台灣好，但生育率之低卻是不相伯仲。香港人口在近幾年仍然維持溫和增長，主要是靠外來人口，尤其是來自內地的單程證移民。新移民不少均是年輕力壯、刻苦耐勞、上進心強，其整體教育程度近年也不斷提高，為香港經濟注入了新動力，紓緩了人口老化與勞動力下降的壓力。
香港人口去年錄負增長

不過，隨着兩地經濟水平及生活方式愈趨接近，有意來港定居的內地人正逐步減少，同時亦有部分香港人移居內地城市，包括大灣區。早於新冠疫情爆發前，每日一百五十個的單程證名額已未有用盡，在疫情下更進一步下跌。加上有部分港人因不同理由選擇移居海外，令香港人口去年錄得二戰後的首次負增長。不少學者都估計，香港人口減少情況會在未來幾年持續，影響香港的長遠經濟及城市發展。 

部分港人不願結婚和生育，即使生亦只是生一個，除了因為居住環境狹窄，另一主要原因是擔心無法負擔沉重而漫長的子女扶養和教育開支。在一些人口下跌及老化情況更為嚴重的國家，政府會以送錢、送車，甚至送樓等方法來鼓勵國民生育。不過也有人擔心，以一次性的直接金錢資助「催生」，對經濟能力較差的市民誘因可能較大，對中產及專業人士的作用則相信較低，而後者正是社會最希望他們增加「產量」的。 

就此，筆者建議通過稅務改革來鼓勵中產生育。在香港人口高速增長，政府鼓勵「兩個就夠晒數」的年代，子女免稅額是累退式的，即是納稅人生得愈多，新增的免稅款額就愈少。到後來人口增長放緩、港人「少子化」情況加劇，子女免稅額則改為固定形式，即是第一名子女與第十名子女的可扣減應課稅收入款額都一樣。現時每一名子女的年度免稅額為十二萬元，如果是新生子女，其父或母在其出生的課稅年度更可享雙倍免稅，即可扣減多達二十四萬元應課稅收入。
生第三個 增至每人25萬免稅

筆者建議將首名子女的免稅款額提高至十五萬元，第二名增至二十萬元，從第三名子女開始再增至每人二十五萬元，以鼓勵中產家庭「生多啲」。另外，對新生子女的額外免稅額，亦可由只限一年延長至三年。由於一般市民的收入與「生產」能力均屬有限，預計可以受惠並能盡取相關免稅額的市民不會太多，亦不會出現濫用問題，該建議對政府整體稅收影響極微，但對受惠人士產生的精神鼓勵和實質幫助則相當顯著。 

筆者同時建議增設實報實銷的子女教育開支免稅額，金額為每年每名子女最多五萬元，以鼓勵家長為子女教育多作投資，作育成才，希望財政司司長認真考慮。
謝偉銓
立法會建築、測量、都市規劃及園境界議員