新冠口服藥具優勢 默沙東前景獲看好

(星島日報報道)美國默沙東藥廠本月初宣布成功開發抗新冠病毒口服藥物Molnupiravir，稱能有效減低新冠肺炎患者住院及死亡風險五成，並向美國食品及藥物管理局（FDA）申請緊急使用，有望年底前獲批。若獲批將是首隻新冠口服藥物，較其他需靜脈注射的藥物有一定優勢，默沙東前景被看高一線之餘，亦帶來經濟全面重啟的希望。

默沙東這種針對新冠肺炎症狀的口服膠囊，據默沙東及其合作夥伴Ridgeback Biotherapeutics表示，在給初期確診新冠患者一天兩次服用的臨牀試驗中，包括有嚴重疾病風險感染者的第三階段測試，依然得出很好的效果，因此與外部監督者商量後提前停止試驗，並已於前周向美國FDA申請緊急使用授權（EUA）。

Molnupiravir臨牀試驗約有775名新冠患者參加，試驗結果發現服用該藥的患者中有7.3%需要住院，而服用安慰劑的患者則有14.1%需要住院。這隻藥物若獲FDA授權，將提供治療新冠的新選項，讓感染者輕鬆在家服用，減少住院需要，特別是在疫苗接種率仍低的地區，例如對低收入和低中收入家庭較多的發展中國家而言是佳音。該藥物最初是為治療流感而開發，令病毒的核糖核酸（RNA）內複製出現缺陷，防止其在體內傳播。

這隻口服新冠藥能否為全球抗疫帶來革命性改變仍是未知之數，目前較低收入國家即使能負擔得起這新藥，也可能未具備早期階段診斷出新冠患者應及時施用Molnupiravir。就在消息發布後不久，於印度正在對中度病情新冠患者獨立測試Molnupiravir仿製藥的藥廠，表示由於無顯著效果，打算終止測試，但會繼續對病徵輕度的患者測試。默沙東發言人則指出，在印度評為輕度病情的新冠患者，以美國的定義是較為嚴重且需要住院。

美國聯邦政府稱已訂出該口服藥獲批准使用時的計畫，承諾斥資12億美元購入170萬個療程，相當於每個療程費用700美元，而默沙東和Ridgeback稱已開始生產該藥物，預期年底前可量產100萬個療程。默沙東在新冠藥物取得突破，一度獲交易員看高一線，在該公司本月1日公布消息後的兩個交易日，股價從上月底的75美元飆升至83美元的52周新高，但後來股價逐步回順，反映市場正觀望FDA取態，以及有關該藥物的更多資訊。

默沙東與其他非新冠疫苗製造商一樣，除受到疫情影響其他病人看診引致的收入打擊，亦因為國會議員提出限制藥價的議案，今年股價跑輸大市。

投資周報《巴隆士》文章曾對Molnupiravir提出質疑，特別是科學家頗關注其對新冠病毒插入RNA編碼，令病毒死亡以取得療效的技術，可能令病人承受多年後罹患癌病的風險。不過，市場仍憧憬新藥能成為全球經濟重開的推手，對沖基金Man Group表示，留意到今年落後於標普500指數的航空、旅行社及觀光接待業等股票，於新藥臨產試驗成效良好的消息後回升。

Man Group的分析指，尤其對於健康高風險人士而言，新藥可望減少經濟未能重啟所面對的政治代價，縱然感染率不變但可大量減少死亡，增強對恢復正常生活的信心。看好默沙東中長期表現的分析師還指出，該藥廠目前有治療黑色素瘤、肺癌等免疫法治療藥Keytruda這個王牌帶來的收益，今年第二季該藥的收入達42億美元，按年升23%，具備優勢。