發現「感受器」 美雙傑獲醫學獎

(星島日報報道)二〇二一年諾貝爾醫學獎周一率先揭曉，由美國學者朱利雅斯和帕塔普蒂安共同獲得，他們發現對痛覺與觸覺的「感受器」，可應用於治療多種疾病，包括慢性疼痛。人類感知熱、冷和碰觸的能力對生存至關重要，今年的獲獎成果解釋了相關神經脈衝如何產生並使人們得以感知溫度和壓力（觸碰）。

瑞典卡羅琳醫學院諾貝爾獎委員會當天在斯德哥爾摩宣布，加州大學三藩市分校教授朱利雅斯（David Julius）和加州拉霍亞斯克里普斯研究所的帕塔普蒂安（Ardem Patapoutian）獲獎，以表彰他們在發現溫度和觸覺感受器方面作出的貢獻。諾貝爾獎評審表示：「今年醫學獎得主的重大發現，讓我們了解冷、熱以及力量如何啟動神經脈衝，讓我們感知並適應這個世界。」委員會成員恩佛斯說：「想像一個夏天早晨，你赤腳走在田野間。你可以感受到太陽的溫暖、晨露的冰涼、夏天的微風徐徐，以及腳下青草的觸感，這些對溫度、觸覺和動作的感知，都仰賴我們的體感。」他表示：「我們在日常生活把這些感知視為理所當然，但神經脈衝是如何被啟動，讓我們感覺到溫度和壓力呢？這個問題被今年的諾貝爾得主解決了。」

六十五歲的朱利雅斯利用辣椒素（一種來自辣椒的刺激性化合物，可引起灼熱感）進行研究，這種來自於辣椒的化合物會引發灼燒感，被他用於辨別出皮膚裏那些神經感受體對熱有反應。帕塔普蒂安的開創性研究，則是辨別出了對觸覺有反應的神經感受體。

評獎委員會說，朱利雅斯利用辣椒素發現了皮膚神經末梢中對熱有反應的「感受器」。帕塔普蒂安則使用對壓力敏感的細胞發現了一類新型「感受器」，可以對皮膚和內臟器官受到的機械刺激做出反應。

人類對熱、冷和觸覺的感知能力對生存至關重要，這也是人類與周圍世界互動的基礎。今年諾貝爾醫學獎得主的研究解釋了熱、冷和觸摸如何在人類的神經系統中啟動信號，該發現可被用於開發各種疾病的治療方法。學者說，最常被生物醫學專家提出的就是慢性及急性疼痛。阻絕疼痛對於藥廠而言，非常具有市場潛力。

朱利雅斯出生於紐約，帕塔普蒂安一九六七年出生於黎巴嫩貝魯特，後移居美國，兩位獲獎者將分享一千萬瑞典克朗（約八百九十三萬港元）獎金。朱利雅斯二〇一〇年榮獲第七屆邵逸夫生命科學與醫學獎，表彰他對人類皮膚感知疼痛、刺激和溫度以致產生疼痛、過敏現象背後的分子機制的開創性發現。早在二〇一四年，他就曾被預測為諾貝爾獎獲獎熱門人選。他去年曾與帕塔普蒂安共同獲得著名的卡弗里神經科學獎。不過，兩人都沒有出現在諾貝爾獎頒發前的各界預測名單中。評獎委員會秘書佩爾曼周一表示，已經與兩名獲獎科學家取得了電話聯繫，他們表示非常高興，並有一點驚訝。帕塔普蒂安的妻子據報是台灣人，為國外的第二代台灣移民。

醫學獎得主於今天率先出爐後，明後天將陸續公布物理學獎和化學獎得主，萬眾矚目的文學獎及和平獎將於本月七日和八日公布，瑞典央行創設的經濟學獎則要等到本月十一日才揭曉。