歐日太空船傳回首批水星影像

（星島日報報道）歐洲太空總署（ESA）發表聲明，指歐洲和日本合作的水星探測太空船「貝皮可倫坡號」（BepiColombo）已傳回首批水星影像，水星是最靠近太陽的行星。這批照片只是低解析度黑白照片，但可以看到水星北半球的巨大撞擊坑，以及數十億年前被岩漿淹沒的地區。

貝皮可倫坡號於二○一八年十月二十日，由阿利安五型火箭（Ariane 5）搭載發射升空後，展開九十億公里、長達七年的漫長航程。這也是人類第三度探索水星。

水星是太陽系中距離太陽最近、體積最小的行星，太空船無法從地球直飛水星，為避免被太陽強大引力捲入，必須採橢圓形路徑航行。貝皮可倫坡號此前已飛越地球一次和飛越金星兩次，加上六次飛越水星，藉由星球引力助推並控制航向，預計二○二五年十二月五日抵達水星軌道，屆時將釋出兩具探測器，從不同軌道探測水星的表面與磁場。

這是歷經將近三年後，貝皮可倫坡號第一次飛越水星，並傳回首批水星影像。聲明表示，貝皮可倫坡號配備的相機提供黑白影像。貝皮可倫坡號十月一日利用水星的引力讓太空船減速，首次飛越水星，高度為距水星上空一百九十九公里，並利用其中一部相機拍攝低解析度黑白照片。

由於貝皮可倫坡號抵達水星的夜側，不是拍攝的理想條件。影像顯示地區是水星北半球的一部分，包括巨大撞擊坑和數十億年前被岩漿淹沒地區。

太空船探測任務經理蒙塔尼翁表示，「就太空船觀點而言，這次飛越毫無瑕疵，終於能見我們的目標行星，令人難以置信。」貝皮可倫坡號計畫總共飛越水星六次。

歐洲太空總署表示，貝皮可倫坡號的探測任務是研究水星的所有層面奧秘，從水星核心至其表面、磁場以及外逸層，以深入了解這顆最靠近太陽行星的起源和演化。