美債上限未解決 全球股匯恐受累

(星島日報報道)美國雖然是全球最大經濟體，但國債達28萬億美元，非常接近國會訂下的聯邦債務上限，在共和及民主兩黨角力下，經常為能否提高債限而爭持不下。倘今次未能提高上限，聯邦政府不能再發債融資，無錢付款便要停擺，美國政府勢必債務違約，恐令全球金融市場混亂。美國國會在上周四限期前最終未能達成提高上限協議，僅通過一項維時九星期的權宜支出法案，暫時避免了政府停擺。可是，這根本未能解決問題，各地股匯仍可能受波及。

共和、民主兩黨商談提高美國債務上限，可謂駕輕就熟，因為近年已不是第一次處理此問題，民主黨總統拜登執政，該黨當然希望盡快通過提高上限，但共和黨不是省油的燈，會在本身關注的問題上提出不同要求，務求對方肯作出讓步。因此，這場提高聯邦債務上限的角力，往往鬥得難分難解。

在表決前，美國財長耶倫在國會聽證會上回答問題時表示，財政部將不可能在那天或之後的幾天支付國家的帳單，因為現金流將有限，並且將迅速耗盡。耶倫還表示，她支持永久廢除債務限額，並重申違約將是該國的災難。

對於災難一說，出席同一會場的美國聯儲局主席鮑威爾，贊同耶倫有關重大經濟損害的警告，又指提高債務上限是「必要」，並稱一旦失敗，後果可能「很嚴重」。他表示，不應該理所當然的認為聯儲局可以在美國債務違約時保護好經濟。不過，他不忘對經濟及通脹派定心丸，重申與疫情相關的供應中斷是導致通脹飆升的原因，且無法預知何時會結束，但預計明年上半年通脹率將會放緩，其對勞動力參與率的復甦持樂觀態度。

參議院共和黨領袖麥康奈爾爭辯說，只有民主黨人有責任提高限額，因為他們正在推行一項價值數萬億美元的黨派稅收和支出計畫，而參議院多數黨領袖舒默則斥責共和黨人，指試圖在2017年特朗普主政時提出的減稅計畫「吃霸王餐」，不肯認帳，並希望他們在提高債務上限的投票中留下紀錄。

美國國會參議院在上周四（9月30日）最終以65票比35票，表決批准持續至12月3日的短期開支方案，以避免政府停擺。投票結果反映該議案大致獲得兩黨支持，當中有15名共和黨參議員支持，其中舒默在周四稍早前公開發表支持該議案的講話。該議案同日轉交給眾議院亦獲得表決通過，將在聯邦政府資金耗盡之前轉交總統拜登簽署落實，讓聯邦政府可以繼續運作至12月3日，避免陷入停擺。當中包括286億美元（約2231億港元）天災援助，以及63億美元（約491億港元）阿富汗難民支援資金。

拜登指出，臨時撥款讓美國可以處理更多重要事務，滿足美國政府解決現時逼切及重要的問題，如幫助受颶風艾達吹襲及其他天災影響的各個州份。這項法案，能在12月3日之前維持政府部門和機構的資金水平，如果沒有獲得批准，美國政府一些部門將在上周五起暫停運作。然而，在參議院共和黨人阻止了包含債務上限條款的法案版本之後，通過的法案並未包括民主黨要求的暫停債務上限條款。未來，總統拜登還要使出「九牛二虎之力」以化解這場危機，金融市場未來走勢仍受事件牽絆在所難免。