三富豪催化太空經濟

(星島日報報道)貝索斯、維珍集團創辦人布蘭森、特斯拉（Tesla）老闆馬斯克三大富豪近年高調布局太空旅遊，引起廣泛關注，讓一批負責建設相關基建的初創公司成功集資，催化了新的「太空經濟」，包括偵測太空垃圾以防載人太空船碰撞的服務。

太空相關技術涉及總額二千億美元的市場，涵蓋了可用於地球上或太空探索的各種產品與服務，包括開發偵測太空垃圾以防載人太空船碰撞等技術的公司。有市場研究機構的數據顯示，去年對這類公司的風險投資達到破紀錄的五十五億美元（約四百二十七億港元）。而在今年上半年，同類的風險投資已經達到三十六億美元，預示今年全年投資額將邁上新台階。

往績而論，以專注於在地球上使用的技術包括衛星通訊和圖像、地球監測和地理空間分析等公司，吸資能力最強。但有市場研究公司在最近的報告中稱，人們對探索地球以外空間的雄心愈來愈大，正在推動充滿活力的「太空經濟」。LeoLabs這類公司因而受益。LeoLabs在美國阿拉斯加州、德州、紐西蘭和哥斯達黎加等地設有雷達站點，可追蹤太空軌道上的物體，從衞星到微小碎片等太空垃圾，有助防止載人太空船遭碰撞。這家初創公司在上月便成功籌集了六千五百萬美元（逾五億港元）的資金。

市場研究公司PitchBook研究員維斯瓦尼表示，太空市場的這些發展相信只是個開始。他說，隨着火箭發射升空成本將下降，到二〇三五年可能會出現商業太空站，以至太空垃圾清除服務和太空上的生產製造業等。

貝索斯昨日升空，標誌着瞄準太空旅遊業的「億萬富豪競賽」再展新里程。瑞銀估計，太空旅遊業年營業額可望於十年內達到三十億美元。

另一位科技大亨馬斯克也計畫在九月派遣全平民的隊員乘其旗下的SpaceX「龍飛船」升空，執行為期數天的軌道任務。貝索斯旗下「藍色起源」行政總裁史密夫稱，對未來太空旅遊航班有興趣的人士，付費報名的意願仍相當高。