孩子有口難言 怕醜還是社交障礙？

疫情有礙校園生活，許多家長都擔心子女學業和社交滯後，正常情況下一般兒童也要一段時間才可適應，何況是患有「選擇性緘默症」的孩子，需要的更不止是時間，還要有專業和適切治療，在治療師指導下，讓家長和孩子一起通過遊戲，克服說話的恐懼，才可改善與人溝通的技巧。

筆者小時候坐小巴，非常害怕叫「落車」，即使到站也「講不出聲」，父母以為我怕醜，但這種「怕醜」延至成年也存在。東華三院何玉清教育心理服務中心教育心理學家唐瑩指，選擇性緘默症是一種罕見的焦慮症，患者對某些人或在某些社交場合，例如學校、工作、公共場所等，無法正常開口說話。大約一百四十人便有一位兒童出現這種症狀，普遍會在二至四歲時病發，通常會在上學後才易被發現。

唐瑩續稱，此症病因分先天和後天兩類，先天乃遺傳因素，後天的是受環境影響。不少家長以為孩子不說話只是害羞，每當孩子在家以外不說話，父母便會代其「說話」解圍，久而久之，更強化了孩子的「退縮行為」。「許多家長對如何界定孩子是害羞還是情緒行為上須專業支援，感到無所適從，簡言之，一般孩子在陌生環境熱身一段時間便能自如地說話，緘默症孩子即使在同一環境數月，仍無法與人對話。」

由於此症不會自行痊瘉，故應及早介入治療，「於幼兒階段，幼兒會因害怕說話而致日常運作受干擾，例如在課堂上尿急，卻不敢舉手表示上洗手間，引致『瀨尿』的尷尬情況，這類小朋友長大後，溝通能力可能相對較弱，社交上易與人疏離，同時也會影響學習表現，尤其在小組討論、個人表達時，表現會明顯更弱。」

所謂「心病需要心藥醫」，筆者聽東華三院何玉清教育心理服務中心註冊社工黃敏儀指，選擇性緘默症有其專屬治療方法，「首先家長和老師應提高對此症的認識，留意孩子有否出現異常不說話的情況。至於確診孩子，在治療師協助下，家長可嘗試通過簡單的遊戲，與孩子建立安全感，讓他們重拾說話的勇氣。」

在第一階段，遊戲中使用的玩具會傾向無規則，例如Lego、煮飯仔、磁石貼等，家長陪子女玩時，不是教子女怎樣玩，而是在玩的過程中，讓孩子話事，家長應隨孩子的方式玩玩具，並且不時肯定孩子在過程中所展現的能力。到了第二階段，便可以在遊戲中增加對答的分量，由於這些孩子對回答事實性的問題會較有信心，故常會用顏色、形狀、數字等這類問題作為對答的開端。」黃敏儀稱。持續治療下，有孩子可在一年內克服恐懼，與老師說Hello和Goodbye，打招呼對緘默症的孩子是難度很高的任務，正因為每天都要說問候語，故他們的心理負擔更重，但只要反覆練習增強自信，總可做到。
「除了家長，老師也是治療過程中的重要夥伴，譬如老師會預先告知治療師課堂提問的題目，讓孩子先進行練習，讓他們有信心在課堂上回答問題，以免突如其來的提問，引起孩子的焦慮。」黃敏儀稱。