孩子有口难言 怕丑还是社交障碍？

疫情有碍校园生活，许多家长都担心子女学业和社交滞后，正常情况下一般儿童也要一段时间才可适应，何况是患有「选择性缄默症」的孩子，需要的更不止是时间，还要有专业和适切治疗，在治疗师指导下，让家长和孩子一起通过游戏，克服说话的恐惧，才可改善与人沟通的技巧。

笔者小时候坐小巴，非常害怕叫「落车」，即使到站也「讲不出声」，父母以为我怕丑，但这种「怕丑」延至成年也存在。东华三院何玉清教育心理服务中心教育心理学家唐莹指，选择性缄默症是一种罕见的焦虑症，患者对某些人或在某些社交场合，例如学校、工作、公共场所等，无法正常开口说话。大约一百四十人便有一位儿童出现这种症状，普遍会在二至四岁时病发，通常会在上学后才易被发现。

唐莹续称，此症病因分先天和后天两类，先天乃遗传因素，后天的是受环境影响。不少家长以为孩子不说话只是害羞，每当孩子在家以外不说话，父母便会代其「说话」解围，久而久之，更强化了孩子的「退缩行为」。「许多家长对如何界定孩子是害羞还是情绪行为上须专业支援，感到无所适从，简言之，一般孩子在陌生环境热身一段时间便能自如地说话，缄默症孩子即使在同一环境数月，仍无法与人对话。」

由于此症不会自行痊愈，故应及早介入治疗，「于幼儿阶段，幼儿会因害怕说话而致日常运作受干扰，例如在课堂上尿急，却不敢举手表示上洗手间，引致『濑尿』的尴尬情况，这类小朋友长大后，沟通能力可能相对较弱，社交上易与人疏离，同时也会影响学习表现，尤其在小组讨论、个人表达时，表现会明显更弱。」

所谓「心病需要心药医」，笔者听东华三院何玉清教育心理服务中心注册社工黄敏仪指，选择性缄默症有其专属治疗方法，「首先家长和老师应提高对此症的认识，留意孩子有否出现异常不说话的情况。至于确诊孩子，在治疗师协助下，家长可尝试通过简单的游戏，与孩子建立安全感，让他们重拾说话的勇气。」

在第一阶段，游戏中使用的玩具会倾向无规则，例如Lego、煮饭仔、磁石贴等，家长陪子女玩时，不是教子女怎样玩，而是在玩的过程中，让孩子话事，家长应随孩子的方式玩玩具，并且不时肯定孩子在过程中所展现的能力。到了第二阶段，便可以在游戏中增加对答的分量，由于这些孩子对回答事实性的问题会较有信心，故常会用颜色、形状、数字等这类问题作为对答的开端。」黄敏仪称。持续治疗下，有孩子可在一年内克服恐惧，与老师说Hello和Goodbye，打招呼对缄默症的孩子是难度很高的任务，正因为每天都要说问候语，故他们的心理负担更重，但只要反覆练习增强自信，总可做到。
「除了家长，老师也是治疗过程中的重要夥伴，譬如老师会预先告知治疗师课堂提问的题目，让孩子先进行练习，让他们有信心在课堂上回答问题，以免突如其来的提问，引起孩子的焦虑。」黄敏仪称。