巴士的点评｜教育供过于求 裁减学校最佳时机

香港面对很严重的人口问题，一方面每年增加数万个长老，产生很大的护理需求，另一方面，出生率又快速下降， 2021年年中至2022年年中，本港只有35100人出生。双非潮之后的2014年，香港仍有6万个婴儿出生，现时的出生率几近腰斩。

要先分这辨这个问题是周期性还是结构性。出生率多少受周期因素影响，例如2019年的黑暴事件和之后的新冠疫情爆发。由于市民的情绪受到压抑，会影响生育意愿。

不过，香港的出生率低，更加多的是结构性问题。年青人不愿意结婚生子，是环球发达社会的大趋势，香港只是其中的一个典型而已。当周期性因素过去了，香港的出生率应该会反弹，但是，中长线结构性走势继续起作用，香港的出生率还在走下坡路。

人口老化加上出生率低，衍生出两个问题，人口老化造成医疗和安老服务的不足。据说，政府估计，无论怎样增加安老院，都远远追不上长者增加的数目，另外即使新增数量不够多的安老院，也严重缺乏护理人员。

出生率低则产生过剩的问题，主要是教育。按目前的出生率，香港每年的学生人数只有3.5万人，而目前从幼稚园到小学中学的现有供应，都是以每级有6、7万人的水平设计，其过剩程度可想而知。

上届政府在上任之初，为了讨好教协等政治团体，大力投放资源在教育方面，每年增加近50亿元经常性拨款，为社会带来了沉重的负担。本年度教育开支1119亿，按年增加47亿，增长超过5%，占政府开支18%，是仅次于社会福利的政府第二大开支。

政府的收入是由香港市民劳动而来的，香港人口老化，劳动力减少，但又要大量增加医疗开支，如果在教育方面不能随著出生率下降而控制教育开支的话，政府的开支就会惊人地增长，恐怕政府未来的结构性财赤会非常巨大。

过去，由于教师是一个重要的政治团体，背后有反对派力量在大力支撑，即使政府见到本地人口老化和出生率低的大趋势，在裁减学校、减低开支方面相当「窒手」，见到学生人数减少，就搞小班教学，不敢减少学校的数量，这是一种政治性决策，而不是科学性决策。

现时的婴儿人数大幅减少，3年之后，教育服务过剩的浪潮将杀到幼稚园，之后会一波一波地向上移。在各级学校当中，最不受影响的是大学，原因是香港的大学入学率只有20 %左右，中学生人数减少，降低入读大学的收生门槛就可以了，甚至可以人人都能够入读大学。这也是外地的情况，例如台湾的大学入学率就是100%。当然，大学学生人数不足，也可以扩大招收海外学生，补充生源。

而中小学就完全是两回事了，大部分的学校接受政府全额资助，有些学校已经出现一年级新生只收到十几个的状况，她们早就应该裁减了。

现时是关闭收生不足学校的最佳时机，因为正出现一个「无痛」的窗口。最近，移民风气极盛，很多学校已经开始抱怨，请老师很难，有些学校甚至有一成的老师移民海外。裁减学校，最痛的就是老师，他们会面对失业的困境，而如今正藉老师供不应求的状况，一间学校被裁了，该校的老师可以到其他的学校任教，所以，老师的痛楚不大，政治阻力亦相对较低。

另外，学校的土地也是珍贵的资源，用裁减了的学校的土地兴建公屋或者安老院，可以帮助解决社会的急切的问题。

政府要尽快行动，不要一方面出现有不少学校收生不足，同时又有很多学校请不够老师，需要大量增加老师培训学额。结果过几年后，又因为学生人数不断减少，造成老师供过于求的情况，既增加下一代老师的就业困难，又极度浪费社会资源。

香港的教育供过于求的大趋势已经显现，就不要被短期移民增加造成老师人数减少的现象蒙蔽，政府宜及早部署，规划未来。

卢永雄

原文刊于《巴士的报》

编按原题为「裁减学校的时候到了」